Adiós a la voz que nos enseñó a ser fuertes y amables: se fue Peter Cullen, el alma sonora de Optimus Prime

Imaginate la sala de tu casa un sábado a la mañana, con el televisor todavía con la imagen algo gastada por el tubo, y de pronto esa voz grave, calmada, casi paternal, que te decía que los Autobots iban a salir a pelear: yo todavía me acuerdo del primer momento en que escuché a Optimus Prime y sentí, sin entender bien por qué, que alguien enorme y sabio me estaba hablando a mí, en el living de casa, con la tostada todavía en la mano. Esa voz era la de Peter Cullen, y la noticia de su muerte, este 26 de agosto, a los 85 años, en su domicilio y rodeado por los suyos, golpea exactamente en ese lugar de la memoria donde guardamos las cosas que nos formaron sin que nos diéramos cuenta.

Una carrera que empezó antes de los robots

Cullen había nacido en Canadá y arrancó en los años sesenta repartiendo su tiempo entre la actuación frente a cámara y los trabajos de doblaje, esos oficios silenciosos que casi nunca tienen cara pero siempre tienen voz. El papel que lo volvió inmortal llegó en 1984, cuando le dieron elprotagonismo de Optimus Prime en la serie animada original de Transformers; desde ahí, su timbre sereno se convirtió literalmente en sinónimo del personaje y lo acompañó caricatura tras caricatura, película tras película, videojuego tras videojuego, hasta producciones recientes como Transformers: The Last Knight (2017) y Transformers: Rise of the Beasts (2023). En el universo gamer, además, quedó registrada su participación en títulos como War for Cybertron (2010), que para los que peinamos canas fue casi una obligación jugar aunque más no fuera una vez.

• Optimus Prime en la serie animada original de Transformers (1984) y en todas sus reediciones.
• Igor, el burro melancólico de Winnie the Pooh en las producciones animadas de Disney.
• Efectos de voz del Depredador en la película original de 1987.
• Participación vocal en la producción de King Kong de 1976.
• Aportes a franquicias como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony.
• En los últimos años se sumó a Invincible, donde interpretó al personaje Thaedus.

Lo que más me emociona, y lo digo de verdad, es el comunicado que difundió su familia, porque es casi un manual de cómo querría uno que lo recuerden: "Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo", arrancaba el texto, y terminaba con una frase que parece sacada de un episodio de los Autobots pero que en realidad es una lección de vida: "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable". La familia pidió que su legado se honre sirviendo a la comunidad y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, que son justamente las palabras que Optimus repetía una y otra vez, como si Cullen hubiera estado filtrando su propia manera de ver el mundo a través de un personaje de ficción.

“Sé lo suficientemente fuerte como para ser amable.”Familia de Peter Cullen, en el comunicado de despedida

En las últimas horas, comunidades de jugadores, fanáticos de la animación y figuras de la industria fueron despidiéndolo en redes sociales con mensajes que mezclan lágrimas y gratitud, y aparece una y otra vez la idea de que Cullen no sólo le puso voz a un robot gigante sino que acompañóinfancias enteras: la mía, la de mis hermanos, la de mis sobrinos, y seguramente la de muchos de ustedes que están leyendo. A mí, personalmente, se me mezcla la tristeza con una sonrisa incómoda, porque uno no quiere despedirse de las voces que lo criaron, y sin embargo queda el consuelo de saber que cada vez que un chico en algún rincón del mundo escuche esa pregunta inevitable, Autobots, ¿van a salir a pelear?, va a estar escuchando, sin saberlo, a Peter Cullen. Y eso, para una voz que nunca salió en cámara, es una inmortalidad bien ganada.

Para cerrar, una pregunta que es casi una invitación

¿Qué recuerdo o personaje de Peter Cullen te acompañó mientras crecías? Yo, si me dejan, me quedo con el Optimus de las tardes de sábado y con el Pooh triste de Disney, dos personajes opuestos que terminaron sonando igual porque los dos tenían la misma voz: la de un señor canadiense que nos enseñó, sin proponérselo, que la fuerza de verdad se mide por cómo se trata al otro.