Barrena gritó campeón en Palermo y le regaló la final a un rival quebrado

Levanta la mirada y se queda quieto, con la pelota firme en la mano izquierda. Esa pausa me lo dijo todo: Mena no iba a sacar como en cualquier otro día. La final del Challenger de Buenos Aires, jugada en el Racket Club de Palermo, se cortó por un segundo que pesó más que cualquier game.

El número 190 del ranking se quebró en su servicio. Lloró una vez, tiró el primer saque a la red, volvió a quebrarse y se dio vuelta. Desde las tribunas le respondieron con aplausos. Esa imagen, para mí, vale más que el resultado: el público argentino bancando al que la está pasando mal.

El desenlace en sets corridos

Del otro lado estaba Barrena, 220 del mundo, que se terminó quedando con la final por 6-4 y 6-0. Sí, un doble 6-4 puede sonar raro escrito así: fue 6-4 el primero y un 6-0 el segundo, con el Pincha —perdón, con el de Pergamino— cada vez más firme en la cancha. Tercera copa Challenger para él, y las tres con esa sensación de que el zurdo todavía tiene mucho para dar.

• Barrena, ubicado en el puesto 220, venció a Mena (190) por 6-4 y 6-0.
• Es el tercer título Challenger del campeón.
• Mena tiene 34 años y venía de atravesar un cuadro exigente hasta la final.
• El partido se jugó en el Racket Club de Palermo, con el público argentino acompañando.

La premiación que se robó el show

Cuando le tocó el micrófono a Mena, el Flaco no esquivó la emoción. Recordó a su viejo, Gabriel, que fue tenista y entrenador y se fue en 2020. Le habló a su madre, presente en el court, y se acordó de la gente que lo bancó en la semana. Lo dijo con la voz partida: "Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes".

Y ahí apareció la perlita que dejó la final con sabor a otra cosa. Barrena agarró el micrófono y le respondió de frente: "Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer". Los dos se criaron pegándole a la pelota amarilla desde los ocho años. Eso es lo que a mí, como viejo lector de estos circuitos, me gusta rescatar: este circuito challenger no es solo una escala en el ranking, también es el lugar donde se cruzan las historias.

Lo que viene

Con el trofeo bajo el brazo, Barrena suma puntos clave para meterse más arriba en el ranking y ya piensa en el próximo desafío del calendario. Mena, mientras tanto, se va de Buenos Aires con el subcampeonato y con algo que no se compra con victorias: el cariño de la tribuna. Yo me quedo con esa imagen final, la del llanto que se transformó en aplauso. A veces el tenis, con sus silencios y sus pausas, dice más que cualquier estadística.

El próximo objetivo para ambos es el calendario challenger de la semana siguiente, donde Barrena buscará sostener el envión ganador y Mena intentará sacarse la espina con una nueva final.