Belice, a 15 minutos de vuelo: cómo llegar a San Pedro y qué hacer en el Cayo Ambergris

A 15 minutos de avión o una hora y media de ferry desde Ciudad de Belice se esconde uno de los destinos más codiciados del Caribe centroamericano: San Pedro, la principal localidad del Cayo Ambergris. La isla, atravesada por calles de arena donde los autos son reemplazados por carritos de golf, funciona como base para explorar un litoral que guarda arrecifes Patrimonio Mundial, sumideros submarinos y playas donde el tiempo parece detenido. Para el viajero argentino, la conexión aérea exige una escala en Panamá con Copa Airlines y, desde la capital beliceña, el tramo final a bordo de Tropic Air, en aeronaves para 14 pasajeros. Una tercera alternativa, ya sobre el agua, la ofrece el taxi acuático que completa el último trayecto hasta el muelle de San Pedro.

Una laguna de coral de 300 kilómetros

La gran vedette del entorno es la Barrera de Coral de Belice, una formación de unos 300 kilómetros que corre paralela a la costa y conforma el Sistema Arrecifal Mesoamericano, declarada Patrimonio Mundial por la Unesco en 1996. La laguna que esta barrera genera hacia el interior oficia de escudo natural frente al oleaje y sostiene un ecosistema donde conviven tortugas, peces de colores, pequeños tiburones y delfines que suelen asomarse a la superficie durante las navegaciones. Toda esa biodiversidad se observa en primera persona en la Reserva Marina de Hol Chan y en el canal conocido como Shark Ray Alley, donde el snorkel es la manera más accesible de asomarse a corales y cardúmenes sin necesidad de experiencia previa en buceo.

El Gran Agujero Azul y las playas de arena blanca

Para quienes llevan la curiosidad un paso más allá, el Gran Agujero Azul aparece como la excursión cumbre del destino: un sumidero submarino de 300 metros de diámetro y 120 metros de profundidad, rodeado de coral, donde las inmersiones revelan paredes verticales y, en las capas más profundas, formaciones de estalactitas y estalagmitas que delatan un origen geológico muy anterior al arrecife que hoy lo enmarca. A la inversa, los menos adeptos al buceo pueden sobrevolarlo en avionetas panorámicas y llevarse una postal aérea imposible de replicar a nivel del mar. La jornada cierra, ya sin esnórquel, en Secret Beach, un tramo de arena donde la oferta gastronómica local se concentra entre las 17 y las 20 en seis puestos que sirven desde camarones con salsa de coco y ceviches hasta empanadas de pescado y los clásicos fry jacks, una suerte de torta frita de la cocina beliceña.

• Cómo llegar: vuelos de Copa Airlines a Panamá y conexión a Ciudad de Belice; desde allí, 15 minutos de avioneta con Tropic Air o 1 hora y 30 minutos de ferry hasta San Pedro.
• Movilidad en la isla: los carritos de golf son el transporte predominante; el centro se recorre a pie entre restaurantes, artesanías y tiendas.
• Excursión principal: snorkel en la Reserva Marina de Hol Chan y en Shark Ray Alley, con probabilidad de ver tortugas, pequeños tiburones y delfines desde la superficie.
• Punto alto: buceo o vuelo panorámico sobre el Gran Agujero Azul, un sumidero de 300 metros de diámetro y 120 metros de profundidad rodeado de coral.
• Playa recomendada: Secret Beach, con seis puestos de comida típica que abren entre las 17 y las 20.

“La barrera arrecifal que protege a San Pedro no es un adorno paisajístico: es una infraestructura natural declarada Patrimonio Mundial por la Unesco que sostiene la pesca, el turismo y la vida costera de toda esta región del Caribe.”Guía local de operaciones turísticas en San Pedro

Lo que falta hacer antes de viajar

Antes de comprar el pasaje conviene recordar dos cuestiones prácticas. El idioma oficial de Belice es el inglés, aunque en zonas turísticas se acepta el español sin mayores inconvenientes. Las reservas para Hol Chan, Shark Ray Alley y el Gran Agujero Azul suelen agotarse en temporada alta, de modo que conviene anticiparlas por escrito, y el traslado aéreo con Tropic Air tiene cupos limitados por la capacidad de sus aeronaves, otro motivo para no dejar la logística para último momento. Para el visitante argentino, San Pedro termina siendo una experiencia donde la barrera de coral hace la mayor parte del trabajo: el resto es animarse a meterse al agua.