Cáncer de próstata: la consulta que puede empezar antes de los 50 y que muchos hombres todavía postergan

Son las nueve de la mañana y en el consultorio de urología del hospital todavía no queda una silla libre. Los hombres acomodan la orden médica en el bolsillo, miran el celular y vuelven a mirar la puerta. Vienen, en general, por algo que les pidió su médica clínica, o por un estudio de rutina que arrojó un número que no supieron leer. Pocos están ahí porque un día se sentaron a conversar con un profesional sobre el riesgo de tener un cáncer de próstata, uno de los tumores más frecuentes entre los varones y, a la vez, uno de los más subestimados en la consulta cotidiana.

Las cifras que manejé mientras preparaba esta nota me dejaron pensando un rato largo. Según las estimaciones de GLOBOCAN, durante 2022 se registraron 1.467.854 nuevos diagnósticos y 397.430 muertes por esta causa en el mundo. Representó el 7,3 por ciento de todos los casos oncológicos y fue el segundo tumor más frecuente entre los hombres, con diferencias marcadas según la región. En Argentina, las estadísticas oncológicas vienen mostrando un comportamiento parecido: el cáncer de próstata aparece entre los tres tumores más diagnosticados en varones, una tendencia que se repite año tras año.

Por qué cuesta agarrarlo a tiempo

Lo que vuelve a este tumor particularmente traicionero es su forma de crecer en silencio. Cuando el tumor está localizado, los pacientes suelen estar sin molestias. Los síntomas urinarios, el dolor óseo o el cansancio persistente suelen aparecer cuando la enfermedad ya avanzó, y ahí el escenario cambia de manera sustancial. Por eso la comunidad médica insiste tanto con la idea de la prevención, que en este caso no es otra cosa que cruzar la puerta del consultorio antes de que el cuerpo empiece a mandar señales.

Mientras recorría el tema, crucé un rato con Rubén, vecino de Villa Devoto, que tiene 58 años y se hizo el primer análisis de PSA después de que a un compañero de trabajo le detectaran un tumor avanzado. Me dijo algo que se me quedó dando vueltas: "uno va al médico cuando le duele algo, no cuando puede estar enfermo sin saberlo". Es exactamente el punto donde se juega la detección temprana.

Factores que cambian la decisión: edad, familia y genética

• Edad: el riesgo aumenta de manera sostenida a partir de los 50 años y se concentra con mayor frecuencia en varones mayores de 65.
• Antecedentes familiares: tener un padre, hermano o abuelo con cáncer de próstata eleva las chances de desarrollarlo.
• Mutaciones en el gen BRCA2, conocidas sobre todo por su vínculo con algunos cánceres de mama, también se asocian a tumores prostáticos de comportamiento más agresivo.
• Origen y estilo de vida: la incidencia varía según la región geográfica y los hábitos, lo que refuerza la idea de un riesgo individual, no general.

Con esos tres elementos sobre la mesa se arma la conversación con el especialista. Y es justamente la edad la que suele marcar el punto de partida. Para quienes tienen riesgo elevado por antecedentes familiares o por portar mutaciones como la del BRCA2, la recomendación de Mayo Clinic es que la charla con el equipo de salud puede iniciarse entre los 40 y los 45 años, cuando todavía no hay síntomas y la chance de encontrar algo en forma temprana es más alta.

Qué dice cada guía y qué mide el PSA

Para la población general, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos propone otro ritmo. Sugiere que los varones de entre 55 y 69 años tomen una decisión individual junto con su médico, evaluando beneficios y limitaciones del análisis de antígeno prostático específico, conocido por su sigla PSA. A partir de los 70 años, ese organismo directamente no recomienda el tamizaje sistemático, porque los eventuales beneficios dejan de compensar los riesgos de sobrediagnóstico.

El PSA mide una proteína que producen tanto las células normales como las malignas de la próstata. Un valor elevado no confirma un cáncer, pero puede abrir la puerta a estudios complementarios. Hay que tener en cuenta que ese número se mueve: el ejercicio intenso, una inflamación prostática, una biopsia reciente o la toma de medicamentos como finasterida o dutasterida pueden alterarlo. Por eso, ante un resultado anormal, lo habitual es repetir la prueba antes de avanzar con otros estudios.

Si el PSA se sostiene alto, la evaluación suele ampliarse con un examen físico, biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de próstata, una herramienta que permite ubicar zonas sospechosas y orientar mejor una eventual biopsia. Cada paso se decide en conjunto, sopesando la edad, el riesgo individual y las preferencias del paciente, porque no se trata de correr hacia un diagnóstico sino de llegar a tiempo si algo aparece.

Volví a pensar en Rubén, en su cara mientras esperaba el turno, y me quedó una idea que resumo así, sin vueltas: hablar de próstata antes de los 50, en muchos casos, no es alarmarse, es llegar con margen. La consulta temprana, el análisis de PSA cuando hay indicación y el conocimiento de los antecedentes familiares siguen siendo, por ahora, las herramientas más concretas para enfrentar un tumor al que todavía se le gana más veces cuando se lo busca que cuando se lo descubre.