Cerúndolo aguantó el pulso en Shanghai y ya se prueba con Mensik: el antecedente fresco que ilusiona

Cerúndolo se sacó la mufa del primer partido y, de yapa, recuperó un lugar en el ranking que se le había escapado. El porteño, ubicado 20° en el escalafón, derrotó al ruso Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3 en su estreno en el Masters 1000 de Shanghai y se metió en la tercera ronda del torneo asiático.

Un primer set con dientes apretados

El arranque no fue fácil. Safiullin, 79° del mundo, le complicó la vida al argentino en el primer set, que se estiró hasta el tie-break. Ahí apareció la mano derecha del Flaco: ganó el desempate por 7-5 y, con esa mochila, manejó el segundo parcial con más soltura para cerrarlo por 6-3. Lo de siempre: cuando el zurdo se enoja con el drive cruzado, el partido cambia de aire.

El servicio fue la gran herramienta de Cerúndolo: clavó ocho aces y se quedó con el 81% de los puntos jugados con el primer saque. Cifras que, para un tenista que suele vivir del resto y del peloteo largo, son un golazo de media cancha.

Ahora viene Mensik, con recuerdo fresco a favor

En la próxima instancia lo espera el checo Jakub Mensik, 15° del ranking. No es un rival cualquiera: hace apenas una semana, en Beijing, Cerúndolo lo liquidó por 6-3 y 6-3. Y no fue casualidad: el argentino lleva tres victorias sobre el europeo, un historial que en el circuito se mira con respeto.

Mensik, mientras tanto, viene de ganarle al serbio Miomir Kecmanovic, 61° del mundo, por el mismo marcador: 6-3 y 6-3. Será un cruce entre dos que están pasando por un gran momento. Cerúndolo tendrá jornada de descanso antes de volver a competir el domingo, no antes de la 1 de la madrugada hora argentina.

Sube en el ranking y se llena de argentinos el cuadro

• Cerúndolo aparece provisionalmente en el puesto 18° de la clasificación en vivo, la mejor ubicación de su carrera, que ya había tocado en mayo del año pasado.
• Camilo Ugo Carabelli se cruza con Felix Auger-Aliassime.
• Thiago Tirante enfrenta a Rafael Jódar.
• Tomás Etcheverry va contra Dalibor Svrcina.
• Juan Manuel Cerúndolo, el hermano, se mide con Carlos Alcaraz, una de las pruebas más bravas del cuadro.
• Sebastián Báez choca con Valentin Vacherot.

Me acuerdo de la primera vez que vi a Cerúndolo en el Buenos Aires Lawn Tennis, con la tribuna llena y la pelota picando raro. Ahora, del otro lado del mundo, el pibe sigue dando pelea. Y el domingo, otra vez contra Mensik, con la chance de meterse entre los dieciséis mejores de un Masters 1000. Habrá que quedarse despierto.