Cerúndolo se sacó de encima a Van de Zandschulp y va por Mensik en el ATP 500 de Pekín

Francisco Cerúndolo apretó los dientes, le hizo una seña con la raqueta al cielo y se quedó mirando la red como quien le pide permiso al destino. Del otro lado estaba Botic Van de Zandschulp, un neerlandés con pinta de profe de física, que se había quedado con el primer set por 5-7 y le tenía agarrada la mano al porteño. Pero Fran es de los que cuando parece que se ahoga, lo más bien, respira mejor: se ajustó el saque, le corrió de un lado a otro y lo terminó dando vuelta con un 6-4 y un 6-3 que no admiten discusión. A correr, todo cerrado.

El camino hasta acá y lo que viene

El triunfo le permitió al número 22 del mundo meterse en los octavos de final del ATP 500 de Pekín, donde lo espera el checo Jakub Mensik, 14 del ranking, que viene de sacarse de encima al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El cruce está programado para el sábado, no antes de las 6, y tiene un condimento extra que enloquece a cualquiera: los dos antecedentes entre ambos favorecen al porteño, que ganó los dos partidos que jugaron.

• Primer cruce: primera ronda de Pekín 2024, victoria de Cerúndolo por 7-6 (4) y 6-1.
• Segundo cruce: cuartos de final del Masters 1000 de Madrid 2025, también a favor del argentino.

Me acuerdo como si fuera ayer de aquel partido en la pista dura de 2024. Lo vi por tele, en lo de un amigo, con una pizza que se enfrió en la mesada porque nadie la tocó. Cerúndolo jugó un primer set de manual, el checo junior quedó muy expuesto. Aquella noche Fran firmó una de esas victorias que te reconcilian con el tenis argentino, de las que se comentan en el colectivo al otro día. Un año y medio después, la historia se repite: otra vez Pekin, otra vez Mensik del otro lado de la red.

Un argentino solo en la gira asiática

Cerúndolo es el único tenista albiceleste que sigue en carrera entre los torneos de Pekín y Tokio. En la capital china quedaron en el camino su hermano Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry se despidió en el certamen japonés. La Fragata navega en soledad y tiene la chance de meterse por primera vez en los cuartos de final del torneo chino: con el debut de esta edición igualó los octavos de 2024, donde después de superar a Mensik cayó frente al ruso Karen Khachanov en dos desempates. En 2025, en cambio, se fue en la primera ronda ante Learner Tien.

El que gane el cruce entre el porteño y el checo se medirá en cuartos con el vencedor del partido entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del cuadro. Además de meterse entre los ocho mejores, Cerúndolo buscará llegar a las 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo, un número que habla de regularidad y de piernas. Querés. El sábado, desde temprano, cita para terminar de pintar la hazaña: Cerúndolo va por otro golpe de autoridad en la gira asiática.