Cerúndolo volvió a chocar contra la misma pared en Nueva York

Me quedo con la imagen de Francisco Cerúndolo mirando la pelota pasar, parado en el fondo de la cancha, buscando ese golpe más que nunca apareció. Blockx lo obligó a jugar siempre un punto de más, y ese punto extra fue el que se le escapó al argentino una y otra vez.

El tenista de 28 años, 26° del ranking, cayó por 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5 ante el belga de 21 años, 34° del mundo, en dos horas y diecinueve minutos de juego en el US Open. Otra vez la barrera de los octavos de final. Tres Grand Slams en su carrera, tres veces se quedó en el mismo cruce, y la sensación de que la puerta se abre pero no lo deja pasar.

Un primer set que marcó el destino

Ahí se rompió el partido. Cerúndolo tuvo ocho chances de quebrar el saque de Blockx y solo pudo aprovechar una. El belga, en cambio, convirtió las dos primeras que tuvo y se llevó el parcial por 6-3 en cincuenta minutos. La diferencia entre aprovechar el momento y dejarlo pasar quedó estampada desde el arranque.

El segundo parcial mostró otra versión. Cerúndolo quebró en el primer game, mantuvo su servicio y se acercó a la red con una decisión que le cambió la cara: ganó 13 de los 15 puntos que jugó arriba y se llevó el set por 6-4 para igualar el marcador. Por un rato pareció que la historia iba a ser otra.

Los números que cuentan la historia

• 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados para Cerúndolo; 36 y 44 para Blockx.
• Aprovechamiento de quiebres: el argentino convirtió 3 de 17; el belga, 6 de 12.
• Total de puntos: 133 para Cerúndolo, 137 para Blockx. Tres puntos de diferencia en más de dos horas.
• Blockx volvió a quebrar en los momentos críticos del tercer y cuarto set, cerrando ambos por 7-5.

Blockx tiró toda su línea de fondo a la cancha. Devolvió una pelota tras otra desde varios metros detrás de la línea, sin regalar nada, sin errores tontos. A Cerúndolo, que vive de acelerar y resolver rápido, lo obligaron a correr, a inventar y a golpear una vez más de lo que acostumbra. Y cuando el cuerpo y la cabeza se cansan, esos golpes de más salen por medio metro.

Lo que queda es una sensación conocida. Cerúndolo ya había pisado los octavos del Australian Open y de Roland Garros; el US Open era su tercera oportunidad de meterse entre los ocho mejores de un Major. Se vuelve con las valijas cargadas de buenas intenciones y un dato que pesa: en los puntos decisivos, su rival fue más eficaz. Tres puntos en el global, pero los que cuentan, los del cierre, fueron todos para el belga.

El próximo compromiso de Cerúndolo en el calendario será la gira europea sobre superficie rápida, con paradas en Viena, París-Bercy y el Masters de Shanghai en noviembre. Ahí, en canchas rápidas donde su juego agresivo suele sentirse más cómodo, buscará reencontrarse con el nivel que lo trajo hasta acá. Y de paso, empezar a romper esa barrera que ya lleva tres Grand Slams esperándolo del otro lado.