Choque de colegas: Navone y Etcheverry se sacan chispas por un lugar en octavos del US Open

Lo de Mariano Navone no tiene desperdicio. El pibe de 9 de Julio le regaló al público de Flushing Meadows un festeo con los brazos bien abiertos, mirando al palco como pidiendo explicaciones. Derrotó al italiano Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4) y se metió por primera vez en su carrera en la tercera ronda del US Open. Encima, viene de ganarle al mismísimo Djokovic en el debut, así que en Nueva York ya es profeta el de la raqueta de tres manos.

Del otro lado de la red lo espera Tomás Etcheverry, el platense que se sacó de encima al británico Jacob Fearnley y, de yapa, igualó su mejor marca en el Grand Slam neoyorquino, aquella tercera ronda que había alcanzado en 2024. Para él será la sexta tercera ronda en un major, un currículum que empieza a pedir a gritos un salto de calidad.

Amigos en la Davis, rivales en Flushing

Los dos comparten plantel en la Copa Davis y se llevan bien. Eso lo dejó claro el propio Navone después de su triunfo: "Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo", dijo el número 49 del ranking, todavía con la sonrisa colgada del partido recién terminado. Etcheverry, más medido, prefirió guardar la palabra para la cancha.

En el circuito ATP nunca se habían cruzado. Sí lo hicieron dos veces en categorías menores, siempre con el mismo ganador: el platense. La primera vez fue en un M15 de Buenos Aires allá por 2019; la segunda, en el Challenger de Montevideo en 2022. Ventaja 2-0 para Etcheverry, aunque los papeles y los rivales poco tengan que ver con un estadio Louis Armstrong lleno y un pase a octavos en juego.

Una rareza que se repite cada catorce años

• El cruce de este viernes será apenas el segundo entre dos argentinos en la tercera ronda de un Grand Slam en lo que va del siglo.
• El antecedente inmediato también se dio en el US Open, en 2012, cuando Juan Martín del Potro eliminó a Leonardo Mayer camino al título.
• Antes hubo que retroceder hasta 1998 para encontrar un cruce similar en un major, cuando Guillermo Coria y Agustín Calleri se vieron las caras en Roland Garros.
• Sea cual sea el resultado, Argentina tendrá un representante entre los dieciséis mejores del torneo, algo que en Nueva York no pasaba desde aquella tarde caliente de Flushing hace ya más de una década.

“Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer.”Mariano Navone

Lo que venga después ya es otra historia. Yo me quedo con la imagen del Flaco Navone firmando autógrafos con la muñeca todavía temblorosa, y con un Etcheverry que ya sabe lo que es ganarle y quiere repetirlo en el escenario más grande. Este domingo, uno de los dos seguirá soñando en Nueva York. El otro se vuelve a casa, con la certeza de que esta vez la historia no lo esperó. Mientras tanto, en mi cabeza sigue sonando ese festeo con los brazos abiertos, esa manera tan argentina de celebrar cuando la cancha se vuelve un templo y la pelota entra sola. Que siga el show.