Deck se calzó el traje de figura y la Selección cerró la noche a puro triple en Mar del Plata

Deck se tomó la cabeza con las dos manos después de un doble que cayó como una sentencia. Después levantó los brazos y miró al techo del Polideportivo Islas Malvinas, como pidiendo permiso para ser él mismo una noche más. La Selección lo necesitaba y el santiagueño, de espaldas al aro y con esa mirada que parece discutir con el aro, respondió: 23 puntos, seis rebotes y dos. Perdón, dos assists, dos asistencias, y un partido para que el hincha vuelva a confiar.

Argentina le ganó 89-75 a Puerto Rico en Mar del Plata y arrancó con el pie derecho la segunda etapa del Clasificatorio al Mundial de básquet de Qatar 2027. Un triunfo que no fue una foto: fue laburado, con dientes apretados en el primer tiempo y con autoridad en el segundo. El equipo de Pablo Prigioni llegó a estar 10-7 abajo en el arranque, cuando una pérdida propia le permitió a los boricuas correr la cancha y lastimar. Desde ahí, el conjunto nacional fue otra cosa.

Un primer cuarto que cambió el partido

Los triples aparecieron justo cuando hacía falta. Brussino encestó dos consecutivos para dar vuelta el marcador, después se sumaron Bolmaro y Laprovittola desde afuera, y Campazzo se puso el traje de director de orquesta que tan bien le queda. Deck cerró el primer período con nueve puntos y la Selección se fue al primer descanso 25-21 arriba.

El segundo cuarto fue palo y palo, con Puerto Rico aprovechando cada descuido para meterse en el partido. Deck llegó a los 12 puntos antes del entretiempo y Argentina se fue al vestuario con una diferencia mínima: 43-42, un suspiro. La certeza de que el rival estaba entero y que la segunda mitad iba a ser otra historia.

En el complemento la Selección manejó mejor la pelota, ordenó sus ofensivas y le encontró la vuelta a la defensa zonal que plantearon los puertorriqueños. El rival acusó el desgaste, la ventaja se estiró y el 89-75 final terminó siendo un premio justo para el equipo que mejor corrió la cancha en los dos últimos cuartos.

Cómo sigue el camino al Mundial

• Argentina lidera el Grupo F con récord 6-1, cuatro victorias por encima de Puerto Rico, que quedó 2-5.
• El grupo otorga tres pasajes directos al Mundial más la chance de clasificar como mejor cuarto puesto entre los dos grupos de la zona americana.
• Argentina no estuvo en el Mundial de Filipinas 2023 y por eso este regreso tiene un valor sentimental extra para el público de Mar del Plata y de todo el país.
• El próximo compromiso es el lunes en Quebec, frente a Canadá, que llegaba a ese cruce con un récord perfecto de 6-0 y es el rival más duro de la zona.

Me acuerdo de otra noche en el Polideportivo, cuando la Selección de mayores jugó un amistoso antes de un torneo y la cancha vibraba como si fuera una final. Anoche se repitió algo de eso: gente en las tribunas, camisetas albicelestes y un equipo que entendió que este grupo F no perdona distracciones. La excursión a Canadá, con su récord invicto y el peso de ser el anfitrión, será la primera prueba de fuego para saber si este equipo de Prigioni puede sellar el pasaje directo al Mundial antes de tiempo o si tendrá que esperar hasta la última ventana. Lo concreto: el equipo gana, Deck aparece y la ilusión vuelve a estar en el lugar que siempre soñamos.