El ciclo se cierra en el Monumental: la Scaloni despide a sus capitanes y empieza a rodar sin el Diez

Messi se acomodó la cinta, levantó la vista y le dio un pase corto a Enzo Fernández. Fue un gesto mínimo, casi doméstico, pero en el Kempes de Córdoba condensó todo lo que viene haciendo la Scaloni desde hace años: futbolear sin apuro, con la pelota al piso, y dejarse llevar por el instinto del Diez mientras el reloj lo permita. El 4-0 a Bolivia dejó la foto que la dirigencia quería mostrar y, sobre todo, abrió la cuenta regresiva hacia la despedida.

Dos rivales que nunca pisaron la cancha contra Argentina

La agenda que se viene en el Monumental es, cuanto menos, exótica. El sábado 3 de octubre, a las 21, Burkina Faso; el martes 6, a las 20, Benín. Dos selecciones que jamás se midieron con la Mayor argentina, en lo que será el cierre del año de transición y el primer tramo de la era post-Messi. El historial argentino contra equipos de África suma 24 victorias, tres empates y cinco derrotas en 32 cruces. Nigeria, con nueve enfrentamientos, sigue siendo el rival más habitual del continente.

El último antecedente fresco contra un africano fue el 3-2 a Egipto en los octavos del Mundial 2026, con goles del Cuti Romero, de Messi y de Enzo Fernández. Aquella noche todavía se sentía el vértigo de la Copa. Ahora, con el torneo ya en el recuerdo, la sensación es otra: la de un seleccionado que empieza a mirarse en el espejo sin sus referentes.

• Scaloni tendrá 29 futbolistas para enfrentar a Burkina Faso y 33 para el duelo con Benín, por las incorporaciones de Messi, Otamendi, De Paul y Lo Celso únicamente para el segundo compromiso.
• Vuelven Enzo Fernández (cumplió la suspensión) y Tomás Palacios, que se había perdido el partido con Bolivia por los cuartos de final de la Copa Argentina ante Platense.
• Las lesiones musculares marginaron a Thiago Almada, Tobías Andrada y Juan Foyth.
• Cuti Romero será el nuevo capitán; Dibu Martínez, el subcapitán, y Lautaro Martínez, el tercer referente del grupo.

El último baile del Diez en el Monumental

Messi confirmó el retiro del seleccionado en una carta manuscrita, después del subcampeonato mundial. Aquella decisión, íntima y escrita a mano, se transformó en el punto de partida de una transición que se completa en este cierre de año. Otamendi, su socio de zaga y de vestuario, se despachará a la vez. Lo harán en el estadio que los vio levantar la Copa América 2021 y que, otra vez, será escenario de una página que se cierra.

Scaloni explicó que la distribución de nóminas responde a su intención de probar otros nombres antes de que el ciclo se termine de reordenar. Mientras tanto, el Cuti Romero ya lleva la cinta desde la cancha: el propio entrenador se la había anticipado y el propio Diez le dio el visto bueno. La tropa, adentro. Y la gira, también.

Después de la función del martes 6, el seleccionado recién volverá a juntarse en 2027. Habrá Mundial en México, Estados Unidos y Canadá, y la ilusión de defender la corona ya sin el Diez en la cancha. Por ahora, lo que queda es disfrutar las últimas funciones del 10 con la celeste y blanca. El Monumental, otra vez, será una fiesta. Aunque con un gusto a despedida que ya se empieza a sentir en la nuca.