El costo de vida en Estados Unidos se acelera al 3,7% interanual, impulsado por la suba de la nafta y los pasajes aéreos

El costo de vida en Estados Unidos volvió a acelerarse en septiembre, en un escenario dominado por el encarecimiento del combustible y por subas acumuladas en rubros sensibles del consumo masivo. El índice de precios al consumidor avanzó un 3,7% respecto del mismo mes del año anterior, por encima del 3,4% registrado en agosto. La comparación mensual arrojó un incremento del 0,6%, también superior al 0,4% del mes previo. Son cifras que reabren el debate sobre la persistencia de las presiones inflacionarias en la economía más grande del mundo.

La nafta, el factor que más empujó la suba

El combustible fue el componente que más presión ejerció sobre el indicador general. La nafta encareció cerca de un 9% entre agosto y septiembre, en un contexto de tensiones en el suministro global de petróleo y gas derivadas del conflicto armado en Irán, que se mantiene activo desde principios de año. El precio promedio nacional del galón se ubicó en 4,34 dólares, un nivel levemente superior al del mes anterior, aunque con cierta tendencia a la baja en las últimas semanas.

El alza del combustible, sin embargo, no se detiene en el surtidor. Las empresas que producen y distribuyen alimentos también absorben costos más altos de transporte y logística. PepsiCo anunció que subirá los precios de parte de su catálogo para compensar el encarecimiento del combustible, el aluminio y los ingredientes, un ejemplo elocuente de cómo el precio de la energía termina trasladándose a los productos de consumo masivo que ocupan las góndolas.

Otros rubros que aportaron al alza

Los pasajes aéreos acumularon un incremento interanual particularmente fuerte: un 23% más caros que en septiembre del año anterior. La ropa fue otro de los rubros que contribuyó a la suba mensual, en una canasta que mostró un comportamiento heterogéneo pero con sesgo claramente alcista.

Vamos a los números: la inflación subyacente

La inflación subyacente, que excluye los componentes más volátiles como alimentos frescos y energía, llegó al 2,6% interanual en septiembre, por encima del 2,4% de agosto. En términos mensuales, el indicador avanzó un 0,3%, igual que el mes anterior. Este índice se sigue con atención porque refleja dinámicas más estructurales del nivel de precios, más allá de los vaivenes del petróleo y de los shocks puntuales que pueden distorsionar la lectura general.

El dato actual se ubica lejos del pico de 9,1% que el índice general registró en 2022, pero la tendencia del año fue marcadamente ascendente. El precio del barril de petróleo Texas se situó cerca de los 95,53 dólares en la jornada en que se conoció el informe, con una suba de alrededor del 1,5% (Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos).

El combustible y los alimentos siguen siendo los rubros que más pesan en el bolsillo de los hogares estadounidenses. La dinámica de los próximos meses dependerá, en gran parte, de la evolución del petróleo y de la capacidad de las empresas para absorber costos sin trasladarlos íntegramente a precios finales.

El indicador a seguir

De cara a lo que viene, la atención se concentrará en el comportamiento del precio del barril de petróleo y en el dato de inflación de octubre, que la Oficina de Estadísticas Laborales publicará el mes próximo. Una nueva suba del combustible o una aceleración de la inflación subyacente podrían complicar el escenario que enfrenta la Reserva Federal para definir su próxima decisión de política monetaria.