El fantasma de Gatsby: la decisión que Jack Nicholson todavía no se saca de encima

Imaginate la escena: una sala oscura, la pantalla grande, y la silueta de un joven Jack Nicholson entrando a un estudio con la certeza de que el destino le tenía guardado un personaje a la medida. A sus 89 años, retirado de la actuación desde 2011, el actor todavía carga con esa imagen pendiente. La del gran papel que dejó ir cuando todo parecía empujarlo a decir que sí. Se trata nada menos que de Jay Gatsby, el millonario melancólico de la novela de F. Scott Fitzgerald, cuya adaptación cinematográfica llegó a los cines en 1974 con Robert Redford como protagonista y Mia Farrow como Daisy.

Lo que pocos saben, o que muchos olvidan, es que Nicholson no fue la primera opción ni la última. Antes que él se lo ofrecieron a Warren Beatty, que también lo rechazó. Y después de su negativa, el equipo de producción llegó a pensar muy en serio en Marlon Brando. Recién entonces cayó el nombre de Redford, que terminó aceptando.

El motivo que nunca se supo

Nicholson reconoció públicamente que se trata del único papel verdaderamente excepcional que rechazó en su vida, y por el que sigue arrepentido. Contó que desde que tenía 18 años su entorno le repetía que él era el indicado para Gatsby, pero que no avanzó por razones personales que eligió no detallar. Una de las versiones que circuló durante décadas señala que tenía reparos con compartir elenco con Ali MacGraw, que en ese momento estaba casada con el productor Robert Evans. Cuando Evans y MacGraw se divorciaron, el papel de Daisy terminó en manos de Mia Farrow, lo que hubiera modificado buena parte de la ecuación que Nicholson había puesto sobre la mesa.

“Es el único papel verdaderamente excepcional que rechacé y por el que me arrepiento.”Jack Nicholson

Lo que pasó después tiene su ironía. Ese mismo 1974, Nicholson firmó una de las películas más recordadas de su carrera: Chinatown, el policial seco y elegante que Roman Polanski dirigió en Los Angeles y que hoy sigue siendo citeda como una de las cumbres del cine estadounidense. Aquella interpretación le valió una nominación al Oscar, aunque la estatuilla terminó en manos de Art Carney gracias a Harry y tonto. Pocos premios hacen tanto ruido como el que se escapa por poco.

• Gatsby: Nicholson tenía 18 años cuando empezaron a decirle que el personaje era para él. A los 37 lo dejaron pasar.
• Chinatown: el mismo año en que Redford estrenó como Gatsby, Nicholson hizo una de las mejores películas de su carrera.
• Redford: la última parada de una búsqueda que incluyó a Warren Beatty y a Marlon Brando.
• Mia Farrow: quedó en el papel de Daisy después del divorcio entre Robert Evans y Ali MacGraw.
• Retiro: su última película fue Cómo sabes si..., en 2010, con Reese Witherspoon y Owen Wilson.

Mirando hacia atrás, cuesta no preguntarse qué hubiera pasado si Nicholson se hubiera sentado en la butaca de Redford. No se trata de desmerecer al gran Robert, que firmó una composición bellísima, sino de preguntarse qué habría hecho con esos silencios un actor que venía de Alguien voló sobre el nido del cuco y estaba a punto de cambiar la historia con Chinatown. Gatsby le hubiera pedido una melancolía más contenida, una elegancia más sutil. Quizás por eso lo dejó pasar. O quizás, como él mismo admite, simplemente se equivocó.

A mí, que lo vengo siguiendo desde que prestaba su risa a los pasillos del cine de barrio, me sigue pareciendo notable que un tipo con una filmografía tan inmensa cargue con una sola espina. Pero es la espina de un papel soñado, de los que aparecen una vez en la vida. Y eso, aunque duela, también dice mucho de la grandeza de quien lo dejó ir. Antonella Ferrer, Cultura y espectáculos.