El gato catamarqueño que fue sparring de la Davis y ahora rugió en su debut en los Suramericanos

Lo vi apenas entró a la cancha con esa mirada de jugador que sabe que la está pasando mal pero igual sale a competir. Juan Manuel La Serna, catamarqueño de 22 años, 280 del ranking y zurdo de manual, entró al Hipódromo Óvalo de Rosario y barrió al paraguayo Hernando Escurra por 6-2 y 6-1 en su debut en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. Fue un trámite, una declaración de intenciones. El Gato de Catamarca, como lo bauticé alguna vez en una cancha del interior, volvió a rugir.

Tercera cabeza de serie del cuadro individual, La Serna se metió en cuartos de final y ya tiene rival: el chileno Nicolás Villalón. Y ojo con lo que viene jugándose en Rosario: el que llegue a la final se lleva pasaje directo a los Juegos Panamericanos de Lima 2027, que es nada menos que una parada en el camino a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. No es un torneo más: es una puerta grande.

Los otros dos albicelestes tampoco fallaron

Lautaro Midón, el chaqueño que ya sabe lo que es ganar medallas, despachó al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y ahora lo espera el brasileño Enzo Camargo. Luciano Ambroggi, por su parte, le pasó por encima al boliviano Oliver Solis con un doble 6-1 que fue un recital. El próximo rival del chaqueño será el uruguayo Francisco Llanes.

• Juan Manuel La Serna derrotó a Hernando Escurra por 6-2 y 6-1 y enfrentará a Nicolás Villalón (Chile).
• Lautaro Midón venció a Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y jugará ante Enzo Camargo (Brasil).
• Luciano Ambroggi superó a Oliver Solis con un doble 6-1 y se medirá con Francisco Llanes (Uruguay).
• Los finalistas del torneo obtendrán la clasificación a los Juegos Panamericanos de Lima 2027.

De sparring de la Davis a figura del circuito

Me acuerdo cuando me enteré de que Javier Frana lo había convocado para la serie de Copa Davis frente a Turquía. Zurdo para imitar a Yanki Erel, zurdo para entrenar a Cerúndolo, La Serna fue sparring del equipo argentino. No jugó partidos oficiales, sí participó de los entrenamientos, pero ese olor a vestuario grande ya le quedó en la ropa. Y en mayo de 2026 se consagró en el challenger de Córdoba, donde le ganó la final al uruguayo Franco Roncadelli por 7-5, 2-6 y 6-3. Fue su primer challenger y lo metió por primera vez entre los 300 del mundo.

“Recibí insultos y amenazas de apostadores contra mí y mi familia, me provocó un episodio de angustia después de una derrota y terminé cerrando mis redes sociales.”Juan Manuel La Serna

El pibe arrancó a jugar a los tres años, a los 13 se mudó de Catamarca a Córdoba con su madre y su hermana para seguir formándose. En medio estuvo Inés Gorrochategui, su entrenadora, la que lo bancó en los peores momentos. Cuando uno lee el camino de La Serna entiende por qué este debut en Rosario no fue uno más: fue el de un sobreviviente del circuito, un pibe al que le prometieron poco y le cumplieron menos, y que sin embargo sigue sacando winners.

El próximo compromiso de La Serna será ante el chileno Villalón, en el Hipódromo Óvalo. Y yo acá, con mi café y mi libreta, esperando verlo saltar otra vez esa derecha que tiene pinta de puñalada. Vamos, Gato.