El último guiño de las Williams en Flushing Meadows: ovación, nostalgia y una caída que duele

Las vi subir la escalera del Arthur Ashe con esa calma que solo tienen las que ya lo ganaron todo. La multitud las aplaudió de pie, los teléfonos se levantaron como en un recital y, por un rato, el US Open volvió a ser el patio de las Williams. Cuesta creer que pasaron cuatro años desde la última vez que se plantaron juntas en un Grand Slam.

El recibimiento fue de película. El estadio entero de pie, el murmullo cómplice de los que sabían que estaban viendo algo que no se va a repetir seguido. Después llegó el tenis, y el tenis, como tantas veces, fue cruel con los recuerdos.

Tres sets, una remontada imposible y eliminación

Lo que dejó el partido

• Primer set: 6-3 en contra de las Williams.
• Segundo set: 6-7 (6) en el tiebreak, igualaron el partido.
• Supertiebreak: lideraron 5-0, pero Chan y Joint lo dieron vuelta y lo ganaron 10-7.
• Resultado final: eliminación en primera ronda del dobles.

Lo más insólito de la noche fue ese 5-0 a favor en el supertiebreak a 10 puntos. Lo tenían servido en bandeja, pero no lo pudieron cerrar. La tailandesa Hao-Ching Chan y la joven Maya Joint les devolvieron la esperanza a sus rivales y se quedaron con el set 7-6 y con el partido completo. Las Williams se fueron con las manos vacías, aunque con la sensación de haber regalado un momento que el público no va a olvidar.

La aparición en dobles de Serena tiene peso propio: se retiró del individuales en 2022 y cada vez que asoma por una cancha es una noticia. Venus, mientras tanto, sigue jugando de manera esporádica y se mantiene cerca del circuito. Las dos tienen al US Open como uno de sus escenarios favoritos: ahí levantaron varios de los títulos más recordados de sus carreras, tanto en singles como en pareja.

Me acuerdo de verlas en la cancha y pensar que el tenis era otra cosa cuando ellas estaban del otro lado de la red. Anoche, en Flushing Meadows, volvió a pasar. El resultado les fue adverso, pero la imagen de las dos juntas, compitiendo y bancándose una remontada en contra, ya quedó en el archivo de las noches históricas del torneo.

¿Habrá más Williams juntas en un major o fue esta la despedida definitiva del dobles? Por ahora no hay certezas. Lo único concreto es que el próximo compromiso de cada una en Nueva York seguirá escribiéndose en la agenda del torneo. Y esta vez, como aquella, el Arthur Ashe volverá a estar mirando.