El Xeneize ganó en China y se sacó de encima al dueño de casa: ahora viene la prueba de fuego

Arrancamos por el gesto que me quedó grabado: Cáffaro levantando la mano derecha después de cada rebote, como pidiendo silencio a un estadio que no era el suyo. El pibe de Boca, formado en la cantera, terminó con 17 puntos y 10 rebotes en el 88 a 78 sobre Beijing Royal Fighters, en el debut del Xeneize en la Copa Intercontinental de la FIBA que se juega en China. Leo Lema, otro que se banca el barro en la pintura, lo escoltó con otros 17 tantos, todos desde la zona pintada. Doble Game of Legends en el interior, como en las viejas noches de La Bombonerita.

Cómo se construyó el triunfo

La diferencia se amasó antes del descanso, que es el truco más viejo del manual: ganar el primer tiempo para que el segundo sea un trámite. Boca cerró el primer cuarto 24-22 y se fue al entretiempo 51-35, con una renta de 16 que le permitió jugar la segunda mitad sin pasar sofocones. De hecho, el conjunto de Nicolás Casalánguida nunca estuvo abajo en el marcador durante los 40 minutos, una rareza bienvenida cuando jugás lejos de casa y con el público en contra.

José Vildoza volvió a ser el cerebro: 10 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y la tarea de marcar al peligroso Grant Riller, que igual terminó con 24 para el dueño de casa. El base tucumano mostró esa mezcla de jerarquía y carácter que lo llevó a la selección mayor.

Lo que no funcionó

El triple fue una pesadilla. Boca convirtió apenas 3 de sus 24 intentos desde el perímetro, un 12,5 por ciento que en cualquier análisis moderno te hace perder partidos. Por suerte para el Xeneize, la diferencia del primer tiempo le alcanzó para no pasar sobresaltos. Cuando el triple no entra, el básquet se vuelve físico, y ahí Boca tiene con qué: Cáffaro, Lema y compañía impusieron su ley cerca del cesto.

• Cáffaro: 17 puntos y 10 rebotes, figura y MVP interno del partido.
• Lema: 17 tantos, todos dentro de la zona pintada.
• Vildoza: 10 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y la marca sobre Riller.
• Tiro exterior: 3/24 en triples, la cuenta pendiente para el resto del torneo.

Lo que viene: la prueba de fuego

Ahora sí, lo que todos miramos. Boca cierra la fase inicial este jueves a las 8:30 hora argentina frente al seleccionado de la NBA G League, subcampeón de las dos ediciones anteriores del torneo. Si gana, se mete en semifinales sin mirar a nadie. Si pierde, dependerá de lo que pase entre los estadounidenses y Beijing en el otro encuentro del grupo. Las semis están previstas para el 26 de septiembre y la final, para el 27.

Me acuerdo de aquella noche de 2019 en la Bombonerita, cuando el Xeneize levantó la Liga Sudamericana con un último cuarto de esos que te hacen morder el labio. No es lo mismo, claro: esto es otra vara, contra jugadores que viven del deporte. Pero el ADN se mantiene. Boca sabe a qué juega, y Casalánguida sabe a qué juega. El jueves, desde temprano, habrá que prenderse al streaming. Porque el básquet argentino, cuando se pone esta ropa, merece que lo miremos como cuando éramos pibes y soñábamos con noches como esta.