Etcheverry barrió a Navone y se metió en la semana grande de Nueva York

Levantó la vista, le tiró un beso al palco y se quedó mirando la red un par de segundos. Tomás Etcheverry no es de los que revientan el puño ni se sacan la remera en pleno court. El platense festeja con gesto mesurado, de esos que te dicen que por dentro está explotando. Pero este viernes, en la cancha del Billie Jean King, había motivos de sobra para desahogarse.

El tenista de La Plata venció a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3 en 2 horas y 27 minutos y se instaló en los octavos de final del US Open, la ronda de los mejores dieciséis del último Grand Slam del año. Lo hizo con solidez, sin ceder un solo parcial y dejando en claro que las piernas frescas pesan más que cualquier nombre en el palmarés reciente.

El cruce que se soñaba y que se terminó rápido

A nadie le sorprendió la lógica: Etcheverry, 32° del ranking, llegaba entero; Navone, 49°, llegaba con el cuerpo hecho pedazos después de sus victorias resonantes ante Novak Djokovic y Matteo Berrettini. Casi tres horas más de tenis acumulado en el cuerpo. Se notó. El Pincha del tenis argentino mostró desde el primer game quién mandaba en la pista.

El encuentro lo tuvo todo lo que tiene un cruce entre compatriotas: respeto, gestos cómplices en el cambio de lado y la sensación de que se conocen demasiado como para guardarse nada. Por eso Etcheverry describió el partido como una partida de ajedrez. Sin paciencia no le ganás a Navone, dijo el platense, y él se tomó el tiempo de mover cada pieza con cuidado.

“No es fácil jugar contra un amigo. Es como una partida de ajedrez: tenés que tener paciencia, ser sólido desde el fondo, porque él se mueve muy bien y te obliga a pegar muchos tiros. Sin paciencia no le ganás.”Tomás Etcheverry

• Etcheverry disputó los octavos de Roland Garros 2023, su única segunda semana en un Grand Slam hasta ahora.
• Navone se despide del US Open con el crédito de haber dejado en el camino a Djokovic y Berrettini.
• El próximo rival del platense saldrá del cruce entre el estadounidense Alex Michelsen y el español Alejandro Davidovich Fokina, programado para este sábado.
• Cerúndolo, el otro argentino en carrera, enfrentará el sábado al local Taylor Fritz, 10° del mundo y finalista del último US Open.

Después del partido lo vi por televisión y me acordé de esas tardes en el Buenos Aires Lawn Tennis, con el sol cayendo de costado y el pasto todavía mojado del rocío. Es la misma sensación que transmite Etcheverry en la pista: la de un jugador que sabe lo que quiere y que no se apura a festejar hasta que la obra está terminada.

Ahora viene lo mejor. Octavos de final en Nueva York, un escenario enorme para un tipo que viene pidiendo pista grande a los gritos. El sábado, mientras Cerúndolo se cruce con Fritz en busca de su propia clasificación, Etcheverry ya tendrá rival confirmado y empezará a preparar el duelo. Si las piernas siguen frescas y la cabeza no se nubla, la semana que viene podríamos estar escribiendo otra historia desde Flushing.