Etcheverry se despidió de Nueva York con la frente alta y un salto que le cambia el panorama

Tomás Etcheverry se acomodó la vincha, se dio vuelta y le regaló una sonrisa tímida a la tribuna del Louis Armstrong Stadium. Sabía que se tenía que ir, pero esta vez no cabizbajo. El platense cayó ante el estadounidense Alex Michelsen por 7-6, 6-4 y 6-4 en los octavos de final del US Open, y aunque el resultado duele, el viaje lo deja con saldo a favor.

La mejor semana de su historia en Nueva York

Para el Pincha del tenis argentino fue la primera vez en pisar la segunda semana en Flushing Meadows. En sus anteriores visitas al último Grand Slam de la temporada había quedado afuera en la qualy o en la primera rueda del cuadro principal. El techo de 2024 era la tercera ronda. Esta vez lo rompió todo.

El arranque del partido fue una pulseada: Michelsen quebró de entrada y se puso 2-0, pero Etcheverry reaccionó en el quinto game y devolvió la sonrisa con un quiebre. El set se fue a tie-break. El argentino llegó a tener set point con 6-5 y hasta se permitió soñar, pero el estadounidense lo salvó y cerró el desempate 8-6 con un tiro cruzado después de un rally largo. La hinchada platense, que viajó como siempre a cualquier cancha del mundo, se quedó con las ganas.

En el segundo parcial Michelsen volvió a quebrar en el primer game y esta vez no soltó la ventaja. Sirvió como una piedra, no cedió ni un punto de quiebre y se llevó el set por 6-4 sin discusiones.

El tercero fue una copia. El local quebró en el quinto game, se puso 3-2 y Etcheverry tuvo dos chances de recuperar el saque cuando el americano sacó para cerrar. Michelsen las levantó con sangre fría y definió el partido con un ace.

Lo que le deja el torneo y lo que viene

• Sube tres puestos en el ranking ATP y desde el lunes aparecerá como número 29 del mundo, su mejor ubicación hasta acá.
• Michelsen avanzó a cuartos y esperará al ganador del cruce entre Frances Tiafoe y Daniil Medvedev, ex campeón del US Open en 2021.
• Francisco Cerúndolo, único argentino que queda en el cuadro masculino, jugará sus octavos ante el belga Alexander Blockx, que viene de eliminar a Flavio Cobolli.
• Una victoria del Ar lo meterá entre los ocho mejores del torneo y le abrirá la puerta de los cuartos en Nueva York.

Me acuerdo de la primera vez que vi a Etcheverry en una cancha de Buenos Aires, cuando todavía era un pibe con ranking de afuera del top 200 y le peleaba de igual a igual a rivales mucho más rankeados. Hoy se va de Flushing Meadows con la mejor participación de su carrera en un Grand Slam, con 29 del mundo al alcance de la mano y con la certeza de que el techo todavía está lejos. Eso, en este tenis argentino siempre necesitado de relevos, es una buena noticia.

El próximo partido a mirar es el de Cerúndolo ante Blockx. El porteño tiene el ranking y el momento para dar el salto. Si gana, Argentina vuelve a tener un singlista en cuartos de un Grand Slam después de varios años. Y esta columna, claro, lo va a contar.