Jaylen Brown, el que se sube a un ring antes de calzarse la camiseta nueva

Lo vi con la guardia alta y los guantes puestos, en medio de un cuadrilátero improvisado en Nigeria, y la verdad es que a nadie le sorprendió demasiado. Jaylen Brown viene avisando hace rato que el básquet no es lo único que le corre por las venas. El nuevo alero de Philadelphia 76ers eligió el receso de la liga para subirse a un ring de exhibición en el estado de Osun, durante una gira de su fundación 7uice, y la escena se llenó de teléfonos con la cámara encendida.

La movida no nació de un capricho. Su viejo, Quenton Marselles Brown, fue boxeador profesional de peso pesado. Y el propio Jaylen contó durante el último Juego de las Estrellas que se sentó a charlar con Dana White, el mandamás de la UFC, para tantear una posible incursión en boxeo o artes marciales mixtas cuando cuelgue los botines. O, mejor dicho, cuando cuelgue las zapatillas. Sumale años de entrenamiento en muay thai y MMA y la postal en África aparece como un capítulo más, casi natural, de esa segunda piel que Brown se prueba cada vez que puede.

Una gira con nombre ceremonial incluido

El viaje a Nigeria no fue solo a los golpes. La 7uice Foundation llevó al jugador por distintas paradas y una de las más fuertes fue la visita al monarca tradicional del reino yoruba de Ile-Ife. Ahí Brown recibió un nombre ceremonial, en el marco de los actos culturales que acompañaron la recorrida. Un detalle que pinta de cuerpo entero al personaje: un tipo que se toma en serio sus raíces, pero también las de otros.

• Dejó Boston Celtics y fue traspasado a Philadelphia 76ers, donde compartirá plantel con Joel Embiid y LeBron James.
• La pelea de exhibición fue en el estado de Osun, con cabezal, guantes y público en vivo.
• Su padre, Quenton Marselles Brown, fue boxeador profesional de peso pesado.
• Reveló que habló con Dana White, CEO de la UFC, sobre competir en boxeo o MMA tras su retiro del básquet.
• Recibió un nombre ceremonial en el reino yoruba de Ile-Ife, dentro de la gira de su fundación.

Acá en la redacción nos frotamos las manos. Philadelphia se trajo a un jugador que llega en la plenitud de su carrera, con una versatilidad defensiva que los Sixers venían pidiendo a gritos para darle respuesto a Embiid en el costado perimetral. Y encima le meten al plantel a LeBron James, así que el grupo arranca con chapa de candidato y con una presión enorme. Brown, que ya sabe lo que es ser figura y capitán en un vestuario ganador, va a tener que sincronizar rápido con piezas nuevas en un sistema que pide resultados desde el día uno.

Me lo imagino en el primer partido en el Wells Fargo Center, con la camiseta nueva, mirando al techo después de un mates y bajando a defender al base rival con esa intensidad que lo caracteriza. Y me lo imagino, también, con un cuadrilátero en la cabeza, como si cada partido fuera una pelea más. Lo que no me imagino es a Joel Embiid dejándolo subir al ring otra vez sin pedirle cámara, claro. El debut de Brown en Philadelphia, junto a Embiid y a James, está a la vuelta de la esquina, y arranca la temporada con un dato de color que no para de dar vueltas: antes de calzarse la camiseta nueva, este crack ya se había probado los guantes.