La dieta nórdica como espejo: qué puede aprender la mesa argentina de un estudio sobre mortalidad en Suecia

Me encontré con esta investigación mientras revisaba papers sobre alimentación y longevidad, y la verdad es que me llamó la atención por una razón muy concreta: el nombre suena ajeno, nórdico, casi exótico para quien vive del Río de la Plata para abajo, pero el contenido termina resultando mucho más cercano de lo que parece. Habla de avena, de lentejas, de manzanas, de aceite, de pescado cuando se puede, y de dejar en segundo plano a la manteca y a la bollería industrial. Es decir, habla de decisiones que se toman a diario en cocinas como las nuestras.

El punto de partida es un estudio coordinado por las universidades de Aarhus y Upsala, que trabajó con información de 64.406 adultos suecos de mediana y avanzada edad, relevada entre 1997 y 2019. Los investigadores no armaron un ensayo clínico prolongado en el que a un grupo se le impusiera una dieta y a otro no. Lo que hicieron fue utilizar modelos estadísticos para estimar qué habría ocurrido, en términos de mortalidad y de salud hepática, si esos participantes hubieran seguido distintas pautas alimentarias durante 24 años.

Tres escenarios sobre la mesa

La comparación incluyó tres escenarios hipotéticos. En el primero, una adhesión estricta a lo que denominan dieta nórdica saludable. En el segundo, las llamadas Recomendaciones Nórdicas de Nutrición de 2023, que funcionan como referencia. Y en el tercero, la ausencia de una intervención alimentaria específica, es decir, lo que estadísticamente se asimila a no haber cambiado nada.

Para una adhesión estricta al patrón nórdico, el riesgo estimado de muerte por cualquier causa fue un 4 por ciento menor que bajo las recomendaciones nórdicas de 2023, y un 6 por ciento menor frente al escenario sin intervención. Son cifras moderadas, y vale la pena leerlas con cuidado, porque dependen de supuestos y de variables que el modelo no siempre puede controlar.

Qué se entiende por dieta nórdica

• Cereales integrales como avena, trigo integral y, en su versión original, centeno.
• Legumbres y verduras como base de las comidas, incluyendo coles, zanahorias y remolachas.
• Frutas de estación, con protagonismo de manzanas, peras y bayas.
• Pescado incorporado con regularidad, cuando el presupuesto y el mercado lo permitan.
• Frutos secos y aceites vegetales, como el de canola, en cantidades moderadas.
• Reducción de carnes procesadas, ultraprocesados, azúcares agregados, grasas saturadas, manteca y bollería industrial.

Lo interesante para quienes vivimos lejos del norte de Europa es que la pauta no exige reproducir la cocina escandinava tal cual. Admite ser traducida con productos locales y de estación: la avena y las legumbres, que están en cualquier dietética del centro de Buenos Aires o de Rosario; las manzanas y peras del Alto Valle de Río Negro; las verduras que rotan por las verdulerías barriales a lo largo del año; y el pescado cuando el bolsillo y la oferta lo hacen accesible. La columna vertebral es el patrón, no la receta.

Ahora bien, hay un dato que conviene no pasar por alto y que los propios investigadores aclaran: el objetivo principal del trabajo era evaluar complicaciones hepáticas graves, y en ese terreno no apareció una reducción estadísticamente clara asociada al patrón nórdico. Es decir, no estamos ante una promesa de que cambiar el menú alargue la vida de manera demostrable, sino ante una asociación estimativa, que puede orientar decisiones cotidianas pero no sustituye la conversación con un profesional de la salud.

Cómo leer estas cifras

Cuando uno recorre las páginas de los suplementos de salud suele cruzarse con titulares que prometen que tal o cual dieta reduce el riesgo de morir. Esta investigación es un buen ejemplo para recordar cómo se construyen esos números: se comparan escenarios hipotéticos, se asume que las personas se habrían mantenido en sus conductas, y se modela qué habría pasado si hubieran cambiado. Eso no invalida el resultado, pero sí exige leerlo como lo que es: una pista, no una sentencia.

En lo personal, lo que rescato del trabajo es algo que va más allá del porcentaje: la confirmación de que un patrón basado en alimentos vegetales, cereales integrales y grasas insaturadas, con pescado cuando se puede y con menos ultraprocesados encima, aparece una y otra vez asociado a mejores indicadores de salud. Es una coincidencia que se repite en estudios de otros países y de otras tradiciones, y que termina dándole un aire común a recomendaciones que, vistas de cerca, se parecen bastante a lo que en casa llamamos comer bien.