La NBA le metió una mano severa a los Clippers y los dejó sin picks ni un peso en el bolsillo

El puño de la NBA cayó con fuerza sobre los Clippers. La liga los sancionó con una multa de 30 millones de dólares y la quita de cinco picks de primera ronda del draft, correspondientes al período 2029-2033, por un entramado de acuerdos paralelos con Kawhi Leonard que rompió a todas luces las reglas del tope salarial. La decisión llega después de una investigación que detectó lo que el comunicado oficial calificó como un patrón de mala conducta y violaciones significativas ya advertidas en el pasado reciente de la franquicia.

El mecanismo: cómo se cocinó el del tope

Según el reporte, hubo un inicio activo de tratativas entre Leonard y cuatro empresas con lazos comerciales con el equipo, la facilitación de patrocinios con esa misma red de compañías y el pago de gastos personales del jugador y sus representantes. Todo un andamiaje montado en las sombras para que el dinero circulara por afuera del contrato oficial y el alero terminara cobrando más de lo que figuraba en negro sobre blanco.

Quién paga y quién mira desde el banco

• Steve Ballmer, el dueño: suspendido por un año. El hombre que llena de cash al equipo no podrá pisar las oficinas de la franquicia en todo ese período.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: suspensión también por un año.
• Lawrence Frank, gerente general: seis meses afuera.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y prohibición de participar en actividades de marketing del club mientras siga allí. Sigue jugando.
• Dennis Robertson, ex representante del jugador: cinco años sin poder hacer negocios con ningún equipo de la liga.
• Toronto Raptors, actual destino de Leonard: sin sanción, porque la trampa se fraguó en Los Angeles.

La palabra de Leonard: cara de póker y pedido de disculpas

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Me acordé de la primera vez que vi a Leonard en una cancha, cuando todavía defendía la camiseta de los Spurs y tenía esa manera tan suya de mirar al aro como si el resto del mundo no existiera. Hoy, con dos anillos en el llavero (San Antonio 2014, Toronto 2019), el karma le pasó la factura en silencio. El jugador prometió cerrar el capítulo y arrancar con una pizarra limpia. Veremos si la liga y el público le creen.

La temporada regular comienza el 20 de octubre y a los Clippers les toca reinventarse en lo deportivo con un horizonte oscurecido: sin picks de primera ronda hasta 2034, con su máxima figura ya en Canadá y con una directiva que mira de reojo el teléfono por si suena otra citación. El próximo partido de los angelinos será la primera prueba para medir cuánto pesan los millones y las picks que se fueron por la ventana.