La Patagonia se queda con la tarifa de gas que conocía: confirman que la Zona Fría sigue tal como estaba

Son las siete de la mañana y el termómetro afuera marca cinco grados bajo cero en el barrio Alto Comahue, en Neuquén capital, y dentro de la casa de Marta Ríos, una vecina que lleva más de veinte años peleando contra el frío, el calefactor todavía trabaja como si la noche no hubiera pasado nunca. Marta me sirve un mate en la cocina mientras me cuenta que la factura de gas llegó hace unos días y que, como cada mes de mayo, lo primero que hizo fue mirar el cuadro donde figura la bonificación. "Mirá, mientras siga eso, yo sé que el golpe no va a ser tan fuerte", me dice mientras señala con el dedo la línea que marca el descuento. Esa tranquilidad, que comparten cientos de miles de familias patagónicas, es exactamente lo que el Gobierno nacional acaba de confirmar: la Zona Fría no se toca.

Qué es la Zona Fría y por qué importa en la Patagonia

Para entender el alivio de Marta hay que entender de qué se trata el régimen de Zona Fría, que no es otra cosa que una bonificación especial en la tarifa de gas natural por red que se aplica en regiones del país donde el invierno es riguroso y prolongado, algo que describe con bastante precisión la realidad cotidiana de Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. En esos territorios, calefaccionar una casa no es un capricho ni un lujo: es una necesidad que se extiende durante meses y que obliga a un consumo de gas muy por encima del promedio nacional. La bonificación reduce el precio unitario del metro cúbico para los hogares alcanzados y, de esa manera, atenúa el peso del servicio en el presupuesto familiar, algo que en una provincia como Neuquén, con temperaturas que pueden caer muy por debajo de cero durante buena parte del año, resulta determinante para que una familia de clase media pueda llegar a fin de mes sin sobresaltos.

La confirmación oficial llegó después de una serie de reuniones en Buenos Aires entre el gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, y dos funcionarios del gabinete nacional: el ministro de Economía, Luis Caputo, y el vicejefe de Gabinete, Diego Santilli. En el último de esos encuentros se selló lo que ya se había conversado semanas atrás, cuando Figueroa y Santilli se habían visto las caras el 19 de agosto también en la capital del país y habían puesto el tema sobre la mesa con un argumento que a esta altura nadie en la región discute: la necesidad de mantener la reducción tal como estaba, sin modificar las condiciones que rigen desde hace años.

“Hemos alcanzado un compromiso nacional para preservar la Zona Fría en Neuquén y en todas las provincias patagónicas, lo que garantiza la continuidad del régimen y la estabilidad de la tarifa diferencial para los hogares de la región.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Santilli acompañó esa lectura y ratificó que la Patagonia permanece dentro del esquema con las condiciones que ya regían, lo que en los papeles significa que no se producirá el temido aumento derivado de la eliminación del beneficio, ese incremento automático que habrían sufrido las facturas si el régimen se caía o se recortaba. Ahora bien, y aquí va un matiz que me parece clave para no generar expectativas equivocadas en los vecinos: que la Zona Fría se mantenga no equivale a decir que las boletas de gas quedarán congeladas en su totalidad, porque el compromiso comunicado se refiere exclusivamente a la continuidad de la bonificación y no a un congelamiento general del servicio, que sigue sujeto a los ajustes tarifarios habituales.

Lo que cambia en la vida cotidiana de los hogares

• La bonificación sobre el precio del gas natural se mantiene vigente en Neuquén y las provincias patagónicas.
• Los hogares de la región seguirán pagando un precio unitario menor por el metro cúbico de gas respecto del resto del país.
• No se aplicará el aumento que habría correspondido si se hubiera eliminado el régimen de Zona Fría.
• El beneficio sigue apuntando a compensar el alto consumo que demandan los inviernos largos y las bajas temperaturas.
• El anuncio no congela el total de la factura: el resto de los componentes de la boleta puede seguir ajustándose como hasta ahora.

Vuelvo a la cocina de Marta en el Alto Comahue, donde el mate ya va por la segunda ronda y afuera el frío sigue apretando como si recién empezara. Me mira, se acomoda el repasador en la mano y me dice algo que resume mejor que cualquier comunicado oficial lo que significa esta noticia para las familias como la suya: "Mirá, mientras la Zona Fría siga, yo puedo elegir entre poner un poco más la estufa o guardar algo para comprarles zapatillas a los chicos, porque la diferencia se siente en serio". Esa diferencia, que es tangible y se traduce en miles de pesos que no se van de la casa, es exactamente lo que el Gobierno nacional acaba de comprometerse a preservar, un compromiso que en la Patagonia, donde el invierno no es un decorado sino una condición de vida, se lee como un alivio real y no como una promesa de campaña.

En definitiva, y para que quede claro entre mis vecinos de Neuquén y del resto de la región: la tarifa diferencial por Zona Fría sigue, las condiciones del régimen no se modifican y el fantasma del aumento por eliminación del beneficio queda, por ahora, fuera de la mesa, mientras las familias como la de Marta siguen peleándole al termómetro con la misma energía de siempre y, al menos por este año, con la tranquilidad de saber que el gas no les va a llegar más caro por perder el descuento.