LeBron debuta en Philadelphia y va directo al Madison: la NBA vuelve con todo

LeBron James entra al Madison Square Garden con 41 años y una camiseta nueva. La de Philadelphia. Camina hacia el banco visitante, se ajusta el short, mira hacia el techo del Garden como quien reconoce un escenario. Del otro lado lo esperan los Knicks, los flamantes monarcas de la liga, que en 2026 cortaron una sequía de 53 años y vuelven a sacar pecho como en la era de Frazier y Reed.

El arranque de la NBA es un regalo de calendario: tres choques el martes con aroma a playoffs. Philadelphia, con James y Jaylen Brown sumados a Joel Embiid y Tyrese Maxey, pone en pista un equipo que en el papel asusta y en la práctica genera interrogantes. LeBron nunca necesitó tener la pelota todo el tiempo para ordenar el juego, y esa virtud puede ser el pegamento de un quinteto con egos goleadores. La duda pasa por Embiid, que en las últimas tres campañas jugó apenas 96 partidos de temporada regular: cuando está, es imparable; cuando no, los Sixers se desmoronan.

Del otro lado, los Knicks de Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns llegan con el título bajo el brazo y con la base intacta. Solo Mitchell Robinson se fue; lo reemplaza Andre Drummond, un cambio de apellido más que de función. La franquicia neoyorquina cerró la fase anterior con un 53-29, encadenó 13 victorias seguidas en playoffs y terminó siendo el tercer ataque más eficaz de la liga (119,8 puntos cada 100 posesiones), con la séptima mejor defensa (113,3). Un equilibrio clásico de los equipos que ganan en junio.

El Oeste enciende la mecha

En Oklahoma, el Thunder de Shai Gilgejaus Alexander abre la puerta de su estadio y se encuentra de nuevo con los Spurs. El partido es una revancha inmediata: los Spurs los dejaron afuera en las Finales de Conferencia de la temporada pasada, en la que Oklahoma había sido el mejor equipo de la fase regular (64-18). El sello del Thunder sigue siendo la defensa: cedieron 8,3 puntos menos por cada 100 posesiones que el promedio de la liga, un número que explica por qué estaban ahí.

• 76ers vs Knicks en el Madison Square Garden, con LeBron James como visitante en su debut con Philadelphia.
• Thunder vs Spurs en Oklahoma, repetición de las Finales de Conferencia pasadas.
• Celtics vs Pistons, con Boston buscando retomar el protagonismo después de un par de temporadas en transición.
• Miami Heat con Giannis Antetokounmpo y Golden State Warriors también arrancan su camino en las primeras jornadas.
• La incógnita Embiid: cuántas noches podrá estar disponible para que el experimento de los 76ers funcione.

También habrá que mirar a Miami, donde Giannis Antetokounmpo empezará a escribir su historia con la camiseta del Heat, y a Golden State, que vuelve a empezar otra vez con Stephen Curry como única certeza. Pero eso es para los próximos días. Este martes el calendario sirve un menú corto y potente: LeBron entrando al Garden con una camiseta nueva, Brunson defendiendo una corona y el Thunder queriendo revancha. Para los que pasamos años mirando la NBA desde el sillón, empezar así la temporada es casi un favor del destino.

En la cancha del Oeste, después del Thunder-Spurs, el siguiente cruce fuerte llega el viernes, cuando Philadelphia reciba a los Celtics. Ahí, James se probará contra Jayson Tatum en lo que ya se perfila como una rivalidad de marca mayor.