Libres sin red: los que se quedaron sin equipo antes de que arranque la NBA 2026-27

La NBA arrancó la poda. Y esta vez la motosierra pasó por encima de currículos que, en otra época, hubieran tenido lugar asegurado en cualquier rotación. Dalton Knecht, Kevin Porter Jr., Jeremy Sochan y Walter Clayton Jr. aparecen entre los apellidos más resonantes que quedaron libres antes del inicio de la temporada 2026-27. La nómina incluye también a varios veteranos con cientos de partidos en la liga, lo que deja una postal tan inesperada como elocuente: en esta liga, nadie tiene el sillón reservado.

Los jóvenes que no pudieron sostenerse

Hay algo que se repite en estos casos y que duele especialmente cuando uno los mira de cerca. Son pibes que llegaron con cartel y no terminaron de afirmarse. Knecht, por ejemplo, había mostrado destellos en su primera temporada con los Lakers, donde promedió 9,1 puntos y 2,8 rebotes. Pero en su segundo año el reloj se aceleró: bajó a 4,2 puntos y 1,4 rebotes, y la pretemporada terminó de sentenciar al jugador. Apenas 2,8 tantos por partido. Angelinos implacables, como siempre.

Walter Clayton Jr. corrió una suerte parecida. Salido del pick 18 del draft de 2025, campeón con Florida en la NCAA, recaló en Memphis y mostró una primera campaña con 7,8 puntos y 4 asistencias. Números que, en otro contexto, podrían haberle alcanzado para quedarse. Pero el armado de los Grizzlies no le dejó margen y terminó afuera. La sensación es la de un proyecto interrumpido antes de poder confirmarse.

Y qué decir de Jeremy Sochan, aquel pivote de pick 9 del draft de 2022 que generó ilusión en San Antonio. Sus promedios en la carrera (9,9 puntos y 5,4 rebotes) hablan de un jugador útil, un poco incomprendido quizá, que terminó recalando en Portland. Pero los Blazers tampoco le abrieron la puerta. Se fue sin hacer ruido, como esos jugadores que uno quiere imaginar en otro equipo, en otro contexto, mostrando otra versión de sí mismos.

Los veteranos que se quedaron en el pasillo

Después están los otros. Los que ya tienen hijos y hace rato cambiaron la primera camiseta por la segunda, la tercera o la cuarta. Kevin Porter Jr. cerró su paso por Milwaukee con 17,4 puntos, 7,4 asistencias y 5,2 rebotes, números de jugador franquicia, aunque las lesiones le comieron minutos. Los Bucks lo dejaron ir al completar el plantel. Imagínense la escena: un base con esas estadísticas, mirando el mercado con la planilla en blanco. La NBA no tiene corazón, eso ya lo sabemos.

Dwight Powell se despidió de Dallas tras doce temporadas y 768 partidos (763 con los Mavs, esa franquicia que uno asociará para siempre con la imagen del alemán que les rompió el corazón en 2011). Su último año cerró con 3,3 puntos y 4,1 rebotes. Veterano, móvil, útil en el vestuario. Pero los Mavs prefirieron mirar para otro lado. Pat Connaughton, campeón con Milwaukee en 2021, tampoco seguirá: su último paso fue por Charlotte. Y Bruce Brown quedó libre en New York, a pesar de haber promediado 7,9 puntos, 3,9 rebotes y 2,1 asistencias. James Johnson, con 786 partidos en la liga, completó el lote de los que ya no tienen dónde firmar.

Yo no voy a engañarlos. Cada vez que se hace esta poda previa al inicio de la temporada, me acuerdo de la primera vez que vi a un jugador querido quedarse sin equipo. Fue en un verano, en mi cancha de siempre, con la radio transmitiendo transacciones mientras jugábamos un picado. Uno de los pibes del barrio dijo, con esa seguridad que dan los veinte años, que a tal jugador lo iban a llamar de un momento a otro. Nunca lo llamaron. La NBA es así: te necesita, te descarta, te extraña, te vuelve a llamar. O no.

Todos estos nombres quedan en el mercado, a la espera de un teléfono que todavía no sonó. El próximo partido, en todo caso, será el de ellos: encontrar equipo antes de que la temporada 2026-27 les pase por encima. La pregunta queda flotando, como siempre en estos casos, en el aire de la liga. ¿Quién levanta el teléfono primero? ¿Knecht, Porter Jr., Powell? La respuesta, como tantas veces en la NBA, la tiene el destino. Y el destino, en esta liga, suele ser cruel con los que menos se lo esperan.