Magnesio para dormir: la pastilla que todos quieren probar y la ciencia todavía no termina de validar

Lo escucho de a diario en la farmacia de la esquina, ahí nomás, en el barrio de Belgrano, donde Ofelia, de 54 años, me dice mientras acomoda un cajón de cápsulas que el magnesio glycinate se vende como pan caliente desde que arrancó el año. Viene gente por el frasco azul, repite, y me cuenta bajito, como quien confiesa, que ella lo toma desde marzo y que duerme como cuando era chica. La escena se repite, según cuentan farmacéuticos y kiosqueros, en distintos puntos del país: el magnesio para dormir dejó de ser una recomendación de libro y se volvió una conversación de WhatsApp. Y los números, por una vez, le dan la razón a la calle: las ventas de suplementos de magnesio crecieron alrededor de un 17% en 2025, según la consultora NBJ, un ritmo muy superior al 5% que aumentaron los productos de melatonina, que en facturación rozaron los 800 millones de dólares.

Por qué se puso de moda

Por qué se puso de moda

El auge tiene una explicación simple y otra más compleja. La simple: en redes sociales abundan videos de usuarios que cuentan que duermen más profundo y se levantan sin la modorra típica de la melatonina. La más compleja: el magnesio es un nutriente esencial, que participa en la regulación de la presión arterial, del azúcar en sangre y de la función nerviosa y muscular. Hay una hipótesis, todavía no cerrada, según la cual este mineral influye sobre ciertos neurotransmisores vinculados al descanso, favorece la calma y reduce la tensión muscular. Esa idea, repetida miles de veces en TikTok e Instagram, es la que motoriza la demanda.

Sin embargo, la investigación específica sobre su rol como inductor del sueño es escasa y de calidad dispar. Un estudio publicado en 2025 dividió a 155 adultos con problemas de insomnio en dos grupos: uno tomó 250 miligramos de glicinato de magnesio entre 30 y 60 minutos antes de acostarse y el otro recibió placebo. El grupo que consumió magnesio mostró mejoras en sus síntomas, aunque los propios investigadores las calificaron de modestas. Otro trabajo, de 2021, siguió a casi 4.000 personas durante 20 años y encontró que quienes ingerían más magnesio, ya fuera a través de alimentos o de suplementos, dormían más horas y con mejor calidad. Pero ese beneficio desapareció al analizar únicamente a los participantes con depresión, y el estudio no pudo probar causalidad, apenas correlación.

Qué dice (y qué no) la evidencia

Una revisión de nueve trabajos realizada en 2022 concluyó que, si bien algunos estudios muestran asociación entre el magnesio y un mejor descanso, los ensayos clínicos aleatorios, que son los que permiten sacar conclusiones más firmes, arrojaron resultados contradictorios. En otras palabras: hay pistas, pero no certezas. Lo dijo sin rodeos el doctor Sujay Kansagra, especialista en sueño de Duke Health: la exageración está mucho, muchísimo más avanzada que la ciencia objetiva.

Sobre la melatonina, que también fue presentada durante años como una solución casi mágica para dormir, Kansagra señaló que la evidencia que la respalda es más sólida cuando se trata de trastornos del ritmo circadiano y del desfase horario, ese que se produce al cruzar varias zonas horarias. Aun así, la mayoría de los expertos en sueño no la recomiendan para el insomnio común.

• El magnesio es un mineral esencial para el organismo, pero su uso específico como inductor del sueño todavía no está respaldado por ensayos clínicos consistentes.
• Un estudio de 2025 con 155 adultos mostró mejoras modestas con 250 mg de glicinato de magnesio antes de dormir, frente a placebo.
• Un trabajo de 2021 sobre 4.000 personas halló mejor descanso asociado al magnesio, aunque el efecto desapareció en personas con depresión y no demostró causalidad.
• La melatonina tiene evidencia más firme para desfase horario y trastornos del ritmo circadiano, pero no se la recomienda como solución general para el insomnio.
• Antes de empezar a tomar un suplemento, conviene consultar con un médico, ya que el magnesio puede interactuar con antibióticos, diuréticos y otros medicamentos.

Cuando vuelvo a la farmacia de la esquina, ya entrada la tarde, Ofelia me dice, mientras ordena un mostrador que huele a alcohol en gel y a yerba, que ella no va a dejar de tomarlo, que por las dudas le hace bien y que, total, si es placebo, peor es nada. Le creo, y al mismo tiempo me queda dando vueltas la frase del especialista de Duke: la exageración mucho, muchísimo más avanzada que la ciencia. No hace falta elegir entre el placebo y la evidencia; hace falta, como diría cualquier vecino de Palermo o de La Plata, leer la letra chica antes de tragar la pastella. Y, sobre todo, entender que detrás de cada frasco azul hay una promesa que todavía la ciencia no termina de firmar.