Messi, a los 39 y en silencio: la pulseada por el Balón de Oro que nadie quiere dar por cerrada

Se lo ve llegar al gimnasio todavía con la sonrisa medio dibujada, como cuando uno termina un partido y todavía no entiende bien qué acaba de pasar. Messi cumplió 39 años y, otra vez, está en la conversación del Balón de Oro: la cita es el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, con la revista France Football como organizadora y 100 periodistas representando a los 100 primeros países del ranking FIFA como votantes.

Lo que cuenta esta vez es el Mundial. El capitán condujo a la Argentina hasta la final, donde cayó 1-0 frente a España. No ganó, pero el recorrido lo deja instalado en la pelea. Si se queda con el premio, será su novena estatuilla y la distancia con Cristiano Ronaldo, que ya acumula cinco, se estiraría a tres. Difícil discutirle el currículum: 17 nominaciones, 14 podios y ocho trofeos (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023). El 2020 se suspendió por la pandemia y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas.

El lote de rivales que le complican la noche

• Harry Kane: cerró su temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y la Bundesliga bajo el brazo, aunque se quedó en semifinales tanto de la Champions como del Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 y pieza clave del título de La Liga con Barcelona, donde el equipo quedó afuera en cuartos de final de la Champions.
• Kylian Mbappé: ganó la Bota de Oro del Mundial con Francia pese a una temporada floja en Real Madrid.
• Rodri: elegido mejor jugador del torneo por la Furia Roja, aunque llega con rendimiento irregular en Manchester City antes de su llegada a Barcelona.

El escenario, para mí, se parece mucho a esos domingos en la cancha donde el diez no brilla pero tampoco se borra: no es el que más grita el narrador, pero está siempre en la jugada decisiva. La pregunta que sobrevuela Londres es si esa presencia alcanza para superar a un Kane con números brutales y un Yamal que ya es cara de época.

Lo concreto: la definición llega el lunes 26 de octubre en la sala de Londres, con Messi corriendo de atrás en las apuestas pese a haber empujado a la Scaloneta hasta el último partido. ¿El premio ya estaba cantado antes de la ceremonia o la final perdida pesa más de lo que parece? Difícil saberlo. Lo que seguro es que la próxima parada ya está a la vuelta: el próximo partido, como siempre, manda.