Mónaco repartió las cartas: la Champions ya tiene grupos y al PSG le tocaron todas las fieras

Lo vi por la tele y no pude evitar hacer mueca. Luis Enrique, sentado en el escenario del Grimaldi Forum, se acomodó los anteojos y dejó escapar una sonrisa de oreja a oreja mientras el bombo le iba escupiendo rivales. El técnico español, bicampeón de Europa con el PSG, se fue de Mónaco con el cuadro más bravo que le pudo haber tocado: nada menos que Barcelona, Manchester City y Roma, entre otros. Los parisinos, vaya a saber uno por qué, cargan con la etiqueta de villanos del continente y el sorteo pareció no querer desmentir el libreto.

Cómo se juega esta Champions nueva

El formato ya quedó instalado y la mayoría de los hinchas lo entendió a fuerza de masticarlo. Son 36 equipos en una tabla única, todos mezclados. Cada uno juega ocho partidos: cuatro de local y cuatro de visitante, ante ocho rivales distintos. Los ocho primeros pasan directo a octavos como cabezas de serie. Del noveno al vigésimo cuarto van a un playoff de ida y vuelta para tratar de meterse entre los dieciséis mejores. Del vigésimo quinto para abajo, a casa y a hacer cuentas: ni Europa League les queda como consuelo.

La primera fecha se juega entre el 8 y el 10 de septiembre, lo que significa que en poco más de un mes ya estaremos tomando notas a las tres de la tarde. La fase de liga cierra el 27 de enero de 2026 y la final, ahí donde las lágrimas caen y los memoriosos se emocionan, quedó otra vez en Madrid: el Estadio Metropolitano, el 5 de junio de 2027. A sacar la agenda.

Los grupos que les tocaron a los grandes

• PSG: recibe a Barcelona, Roma, Galatasaray y Slovan Bratislava; visita a Manchester City, Aston Villa, Villarreal y Como.
• Arsenal: recibe a Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah; visita a Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga.
• Manchester City (sin Pep en el banco): recibe a PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; visita a Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.
• Real Madrid: recibe a Inter, PSV, Leipzig y LASK; visita a Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK.
• Atlético de Madrid: recibe a Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking; visita a Liverpool, PSV, Bodo Glimt y Stuttgart.
• Liverpool: recibe a Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens; visita a Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.
• Barcelona: recibe a Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como; visita a PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah.

Cuatro debutantes para tener en la lupa

El sorteo también dejó la perlita: cuatro equipos que nunca habían pisado la fase de liga de la Champions. Son el Como italiano, el Sabah azerí, el Viking noruego y el LASK austríaco. Nombres que a más de uno le van a sonar ajeno, pero conviene aprendérselos: alguno de ellos va a dar la sorpresa en algún patio caliente de Europa.

El Real Madrid arrancó con pie derecho en la lectura del sorteo, esa sensación de alivio cuando el bomo te escupe rivales amables. En el Bernabéu le tocaron Inter, PSV, Leipzig y LASK. De visitante, Arsenal, Roma, Shakhtar y AEK. Pintan para pelear arriba sin desangrarse en el arranque. El Atlético del Cholo, en cambio, tendrá que bancarse al Bayern de local y al Liverpool en Anfield, lo que recuerda a las noches bravas que se viven en las gradas del Calderón cuando el aire se corta con un cuchillo. Allí estaremos, con el termo bajo el brazo, viendo cómo transpiran los muchachos.

El próximo partido que me toca cerca, mientras tanto, es sentarme a ver el debut del PSG en septiembre. Será el primer termómetro para saber si Luis Enrique y los suyos están a la altura de un cuadro que parece diseñado para quitarlos de la pelea antes de tiempo. Mientras tanto, en estas semanas, los memoriosos ya empezamos a repasar viejas noches europeas con la certeza de que esta Champions, otra vez, no va a dejar a nadie dormir temprano.