Rybakina se plantó en la semis del US Open y se calzó el número uno del mundo

Lo vi en la cara de Elena Rybakina ni bien soltó la última derecha: el puño apretado, la mirada clavada en la línea de fondo y ese grito corto que le sale cuando siente que la cosa es suya. La kazaja venía de perder el primer set, se acomodó en el banco, se acomodó en la cabeza y le dio vuelta el partido a Qinwen Zheng en los cuartos de final del US Open. Resultado final: 3-6, 6-1 y 6-4, en dos horas y cuarto de acción en la cancha central de Flushing Meadows.

Número uno, con una sonrisa y sin esperar a nadie

Con esa victoria, y más allá de lo que pase en lo que resta del torneo, Rybakina se aseguró el liderazgo del ranking WTA desde el lunes 14 de septiembre. Es el final de un reinado largo: Aryna Sabalenka estuvo 107 semanas seguidas arriba de todas. La bielorrusa, que sigue viva en el cuadro y va por su tercera corona seguida en Nueva York, ya no tiene nada que hacer en la pelea por el primer puesto.

A sus 27 años, Rybakina se convirtió en la trigésima jugadora de la historia en llegar a lo más alto de la WTA y en la primera persona, entre varones y mujeres, que pone a Kazajistán en la cima del tenis mundial. Ya tiene Wimbledon 2022 y el Abierto de Australia de este año en la vitrina. Falta la corona neoyorquina.

Cómo se rompió el partido

• El primer set fue de Zheng: sólido con el saque, patienta desde el fondo y se lo llevó 6-3 sin regalarle nada.
• Rybakina cambió la sintonía en el segundo: 6-1, con la derecha haciendo daño y la china sin respuestas.
• En el tercer parcial, la historia se definió en el octavo juego: la kazaja quebró con el 4-4 y cerró el partido con su propio saque.
• El encuentro duró 2 horas y 15 minutos y dejó a la kazaja por primera vez en semifinales del US Open.

Lo que viene en Flushing Meadows

Rybakina espera por la ganadora del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff, que se juega este miércoles. Del otro lado del cuadro, Sabalenka se mide con Jessica Pegula el jueves. En la rama masculina, la madrugada neoyorquina dejó un partidazo: Ben Shelton bajó al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6), a las 3:33 de la mañana, el cierre más tarde en la historia del torneo. El estadounidense chocará con Frances Tiafoe en semis y, con eso, los Estados Unidos ya tienen al menos un finalista asegurado en el cuadro de caballeros.

Me acuerdo de cuando Rybakina ganó en Wimbledon y todavía muchos la miraban de reojo, como preguntándose si era flor de un día. No lo era. Hoy es la mejor del mundo y va por su primer título en Nueva York. El próximo partido, el de semifinales, vale doble: además de una final, le permite confirmar con chapa lo que el ranking ya le otorgó.