Sasha, el número uno: Zverev cerró una temporada enorme y lo festejó en Shanghai con una victoria de las que dejan sin aire

Zverev entró a la cancha en Shanghai con una sonrisa que no se la sacó nadie. El alemán levantó los brazos al cielo, miró a su palco y se llevó la mano al pecho. Hacía menos de 24 horas que se había confirmado lo que él ya sabía: que será el número uno del ranking ATP al cierre de la temporada. Y salió a jugarse el pase a cuartos del Masters 1000 como si quisiera celebrarlo con público.

Del otro lado lo esperaba el kazajo Alexander Bublik, siempre incómodo, siempre con un as bajo la manga. Zverev se lo llevó por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1), en un partido de esos que se juegan con los dientes apretados y que al final te dejan la garganta seca. El primer set lo ganó de manera agónica: iba 3-6 abajo en el tie-break y encadenó cinco puntos seguidos para cerrarlo por 8-6. El segundo se le escapó 4-6, con el alemán, acusando el desgaste físico. Y el tercero volvió al desempate, pero esta vez no hubo historia: 7-1 y a otra cosa.

Un número uno con apellido propio y apellido ajeno

Lo curioso es que la corona le llegó sin jugar. O casi sin eso. La eliminación de Carlos Alcaraz en la tercera ronda del torneo chino fue lo que terminó de sellar el ascenso, que se hará oficial en noviembre. Zverev ya no podía ser alcanzado por nadie, y pasó de ser candidato a dueño de la cima a dueño de la cima a secas. Con 29 años, el hamburgués se convirtió en el primer alemán en terminar un año como líder de la clasificación desde que ese sistema se inventó, allá por 1973. Boris Becker supo encabezar el ranking en algún momento de su carrera, sí, pero nunca en el cierre de una temporada. Zverev es el vigésimo jugador en la historia en lograr ese estatus, a una edad parecida a la que tenía Andre Agassi cuando lo consiguió por primera vez, en 1999.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene: De Miñaur y la pulseada por Turín

En cuartos de final, el alemán enfrentará el jueves al australiano Alex de Miñaur, noveno del mundo, que dejó en el camino a Karen Khachanov por 6-3 y 6-4. El aussie también está en pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, así que no le regalará nada. Zverev, de todas formas, ya tiene lo que vino a buscar: el número uno. Ahora quiere la corona de Shanghai, y de paso, terminar el año con el pecho inflado. Próxima parada: jueves, ante De Miñaur, con la número uno ya cosida en la espalda.

• El pase a cuartos en Shanghai llegó un día después de confirmarse el número uno del ranking ATP.
• Zverev derrotó a Bublik por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1) en un partido de más de dos horas.
• El primer set lo salvó de manera heroica: 3-6 abajo en el tie-break y cinco puntos seguidos.
• El cierre oficial del año como líder será en noviembre.
• Es el primer alemán en terminar una temporada en la cima del ranking desde 1973.
• El próximo desafío será el australiano Alex de Miñaur, en cuartos, el jueves.