Sin el campeón y con cuatro que sueñan: el US Open se reconfiguró en cuestión de horas

Lo vi en una pantalla, en el sillón de casa: Ben Shelton sacó ese derechazo que le rebotó en el pecho a Alcaraz y el español se quedó mirando la pelota como pidiendo explicaciones. Se terminó. El campeón defensor afuera en cuartos, el US Open sin su dueño y cuatro tipos con la mochila llena de ambiciones. Así arrancó el jueves en Nueva York.

El cuadro masculino, de cuatro

Alexander Zverev fue el último en subirse al tren. El alemán, segundo preclasificado, despachó a Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 sin despeinarse, en una noche de miércoles que para él fue trámite. Zverev ya levantó Roland Garros este año (le ganó la final a Cobolli en cinco sets) y ahora quiere completar la colección con el título que más se le resists hace rato, en Flushing Meadows. Lleva las semifinales de los cuatro Grand Slams de 2026, dato que no es menor.

El viernes, desde las 16, se mide con Karen Khachanov, que entró a semis por la puerta de atrás: el belga Alexander Blockx se retiró cuando el ruso le ganaba 6-2, 7-5 y 3-2. Después, no antes de las 20, Shelton cruzará raqueta con su compatriota Frances Tiafoe. Tiafoe llegó con una remontada a cinco sets ante Michelsen: 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6). Es el típico partido que te deja el cuerpo hecho pedazos y la cabeza enchufada.

• Zverev (2°) vs. Khachanov (50°), viernes a las 16.
• Shelton (9°) vs. Tiafoe (12°), viernes no antes de las 20.
• Alcaraz cayó en cuartos ante Shelton y dejó vacante el título.
• Khachanov entró por retiro de Blockx; Tiafoe ganó en cinco sets.

Yo me quedo con un nombre para el domingo: Zverev. Tiene el juego para bancar la presión, ya pisó semis en todos los Grand Slams del año y arrastra esa bronca sana por el US Open. Pero ojo con Shelton, que viene con esa energía eléctrica que contagia hasta al rival; y con Tiafoe, que cuando se prende en Nueva York no le pesa la mochila. Khachanov es el cliente incómodo, el que no te regala nada.

Y en la rama femenina, también hay final anticipada

Este jueves, desde las 20, Sabalenka (1°) va contra Pegula (3°). La bielorrusa viene de sacarse de encima a Noskova en tres sets; la norteamericana le ganó a Navarro 3-6, 6-4 y 6-3. Después, a las 21.10, Rybakina se cruza con Coco Gauff, que viene de remontarle a Andreeva 2-6, 7-6 (7) y 6-2.

Hay un dato que me llama la atención: pase lo que pase en la semifinal de Sabalenka, el lunes Rybakina será la nueva número uno del mundo. Será la primera jugadora kazaja en llegar a la cima del ranking, a los 27 años, y a esa altura ya fue campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026. Para mí, la principal candidata al título.

Todos los partidos van por ESPN y Disney+ Premium. Yo esta vez me peleo con el control remoto: quiero ver las dos ramas. Imposible perderse este viernes.