Tim Cook se topó con la inundación: la IA le subió los chips y le enfrió la venta del iPhone 18 Pro

¿Cuánto vale un chip de memoria hoy? La respuesta corta: mucho más que hace dos años. La expansión de los centros de datos para inteligencia artificial se comió la oferta mundial de memorias DRAM, esas mismas que llevan cualquier celular o computadora. Cuando todos los gigantes de la nube salieron a comprar el mismo componente, el precio se descontroló. Y Apple, que es de las pocas que puede elegir a qué proveedor le compra, igual terminó pagando la fiesta.

Según estimaciones de J.P. Morgan Global Research, entre principios de 2024 y fines de 2026 los chips de memoria dinámica subieron más de un 400%. Para quienes no están metidos en el tema, la DRAM es, en criollo, lo que el santafesino usa cuando abre el navegador en la compu del ciber mientras le carga un video de YouTube: la memoria de acceso aleatorio que guarda los datos que la máquina necesita en el momento. Sin ella, no hay multitarea. Por eso es tan codiciada.

¿Por qué la IA tiene la culpa?

Los servidores que entrenan y ejecutan modelos de lenguaje consumen montañas de memoria. Los celulares de alta gama también. Como la oferta mundial no crece al mismo ritmo que la demanda, el precio se va a las nubes. Apple sintió el golpe en su cadena de suministro y decidió trasladarlo directo a la góndola. El iPhone 18 Pro arrancó en 1.199 dólares en Estados Unidos y el Pro Max en 1.299, cien dólares más que la generación anterior. Tim Cook graficó la situación con una frase bastante gráfica: describió la suba de la memoria como una inundación que ocurre cada cien años. Con esa misma excusa había subido antes las Mac y las iPad.

¿Y la gente lo bancó?

Parece que no del todo. La empresa pidió a parte de sus proveedores que recortaran los pedidos de componentes para octubre al menos un 15% y, en algunos casos, hasta un 20% en los modelos Pro y Pro Max. Un ejecutivo de uno de esos proveedores confirmó los números, aunque se cuidó de dar precisiones. Apple, fiel a su costumbre, no hizo comentarios públicos sobre la cifra. La lectura más directa es que las ventas resultaron más flojas de lo previsto.

• La memoria DRAM es la misma pieza que usan los centros de datos y los teléfonos de alta gama.
• Su precio se disparó más de 400% entre 2024 y 2026, según J.P. Morgan.
• El iPhone 18 Pro arrancó en 1.199 dólares y el Pro Max en 1.299, cien dólares más que antes.
• Apple pidió recortar pedidos de octubre entre un 15% y un 20% para los modelos Pro y Pro Max.
• Este año solo se lanzaron los modelos de gama alta en septiembre; los más accesibles llegan a inicios de 2027.

¿Es solo un problema de Apple? No. Otros fabricantes de teléfonos ya habían recortado sus metas de despacho para 2026 hasta un 30% antes de mitad de año. La diferencia es que Apple tiene espaldas para financiarse mientras reorganiza el calendario: este año presentó únicamente los modelos de gama alta en septiembre; los de precio intermedio, incluido el iPhone 18 estándar y una segunda generación del iPhone Air, llegarían recién a inicios de 2027. En años anteriores, toda la línea salía junta y eso repartía la demanda entre distintos segmentos de precio.

El otro dato clave es que un recorte de pedidos de piezas no equivale necesariamente a menos ventas finales: los fabricantes ajustan inventarios en distintas etapas del proceso y por motivos que no siempre son las ventas mismas. Los números definitivos se conocerán a comienzos de noviembre, cuando Apple presente los resultados del trimestre cerrado en septiembre. Hasta entonces, el cuadro de situación marca a una industria que durante años se acostumbró a crecer sin sobresaltos y de golpe se topó con un cuello de botella inesperado. Veremos.