Zverev pasó la primera en Shanghái y se plantó: los Grand Slams se ganan a cinco sets o no son Grand Slams

Lo vi a Zverev pegar un grito seco después de cerrar el tie-break del primer set, esa manera que tiene de sacarse la bronca con el aire, como quien espanta un mosquito con la mandíbula apretada. El alemán se sacó de encima a Cameron Norrie por 7-6 (1) y 6-4 en la primera ronda del Masters 1000 de Shanghái y ya de paso le dejó un mensaje a todo el circuito: ni se ocurra tocar los cinco sets en los Grand Slams.

El partido no fue una obra de arte, fue un trámite de torneo largo. Zverev se llevó el primero en el desempate, sin discusión, y en el segundo administró la ventaja con la calma de los que ya saben lo que es ganar estas cosas. Norrie, desde el otro lado, intentó pelearla como siempre, con esa cara de chico bueno que no se cae nunca, pero le faltó peso para torcer el duelo.

La pregunta que llegó a la conferencia

Terminado el encuentro, la consulta ya no fue sobre rivales ni sobre el camino al título en Shanghái. La pregunta viajaba desde Melbourne, desde la idea que viene rondando los pasillos de los Grand Slams: acortar los partidos de las rondas iniciales al mejor de tres sets para cuidar el cuerpo de los jugadores, bajar las lesiones y, sobre todo, tentar a un público más joven que se aburre con cuatro horas de peloteo.

“Es lo más difícil de ganar en nuestro deporte porque jugamos al mejor de cinco sets. Es una de las cosas más extremas a nivel físico a las que te puedes enfrentar.”Alexander Zverev

Ahí plantó bandera el alemán. Y completó: "No conozco a un solo jugador al que le gustaría jugar al mejor de tres sets". Dicho de otro modo: si los propios protagonistas no piden el cambio, el cambio no tiene razón de ser. Zverev no habló en nombre de una asamblea de tenistas, habló desde el piso de la cancha, que es donde se mide cada uno la exigencia de verdad.

• El Abierto de Australia está entre los que impulsan recortar los partidos de las primeras rondas a tres sets.
• La propuesta busca cuidar el físico, reducir lesiones y ganar audiencia joven.
• Zverev se opuso de plano y lo vinculó con el prestigio de los Grand Slams.
• El circuito femenino, que ya se juega a tres, quedó afuera del debate.

Me acuerdo de aquella tarde en la que un cinco sets se hizo eterno y al mismo tiempo fue de las cosas más lindas que vi en una cancha. Cuando un Grand Slams dura lo que tiene que durar, el que lo gana sale con la espalda marcada. Sacarle eso, aunque sea en la primera ronda, es empezar a parecerse a cualquier otro torneo. Zverev, por lo menos, lo entiende así.

La próxima parada para el alemán es la segunda ronda del Masters 1000 de Shanghái, donde lo espera el ganador del cruce entre un rival por definir y la leyenda del polvo de ladrillo. El torneo chino, para él, recién empieza.