Argentina va a la final en Rosario y sueña con el oro después de doce años

Lo vi gritar a Santiago Espíndola con esa cara de nene que acaba de entender lo que hizo. Pateó, la metió, y todo el banco de Argentina se le fue encima como si se hubiera escapado un ejército de la jaula. Faltaban segundos. Segundos. Y la Selección Sub-19 se metió en la final de los Juegos Suramericanos después de doce años de andar dando vueltas por ahí abajo del podio.

El equipo de Diego Placente le ganó 1-0 a Perú en un partido que se le había hecho eterno. Los pibes dominaron, llegaron, Generaron situaciones. Pero el arco se les cerró como en esas noches en la cancha de cinco donde la pelota no quiere entrar ni de pedo. Hasta que Espíndola, juvenil de River, dijo basta y la empujó a tiempo.

El partido y el gol que vale una final

Argentina manejó la pelota, se adueñó del trámite y casi no pasó sobresaltos en defensa. Perú, ordenado y duro como suelen ser los incaicos en estas citas, se plantó atrás y apostó al contragolpe. La diferencia, igual, llegó recién sobre el cierre. Una pelota parada, un rebote, y el pibe de River la mandó a guardar cuando el reloj ya insultaba.

Lo de Espíndola no fue un gol cualquiera. Fue el gol que le devolvió a los chicos una medalla asegurada, por lo menos la plata, y los mandó derecho a la final. Sin penales, sin sufrir, casi con el último suspiro del partido. De esas cosas que solo pasan cuando el fútbol decide regalarte algo.

Rosario, otra vez, como en los viejos tiempos

Me acuerdo de chico, en la platea del Gigante, viendo a la Selección con esa camiseta que pesaba. Y ahora me toca contar que estos pibes van a definir el oro en el estadio Marcelo Bielsa, el mismo escenario donde acaban de ganarle a Perú. Como si el destino tuviera un guiño guardado para la Albiceleste.

• Día y hora: viernes 25 de septiembre, a las 15.
• Sede: estadio Marcelo Bielsa, en Rosario.
• Rival: el ganador del cruce entre Paraguay y Chile.
• Lo que ya tiene: medalla de plata asegurada.
• Lo que busca: el tercer oro del fútbol masculino argentino en la historia de los Juegos Suramericanos.
• Última dorada: Santiago de Chile 1986, con victoria sobre Colombia.

Argentina acumula dos oros suramericanos en fútbol masculino: el de Rosario 1982, contra Ecuador, y el de Santiago 1986, frente a Colombia. En 2014, en la capital chilena, se subió al podio con una plata de la mano del Sub-16. Después, silencio. Doce años sin aparecer en la foto. Hasta ahora.

El viernes, desde las 15, estos chicos de Placente van por la tercera. Yo ya tengo la camiseta puesta, la radio a todo volumen y el termo con mate al lado. Falta un paso. Y después, a ver si vuelve la costumbre de ganar como antes.