La cena que sobra en el cuerpo: por qué el abdomen se infla de noche y cuándo conviene prestarle atención

Son las nueve de la noche y María, vecina de Villa Urquiza, se sirve el segundo plato de guiso. Come parada, atiende el teléfono, le responde al nieto y, entre bocado y bocado, traga aire sin darse cuenta. Una hora después se desabrocha el pantalón y se queja de una panza que no tenía cuando arrancó la sobremesa. La escena se repite, con variantes, en miles de mesas argentinas: cenas abundantes, apuradas y conversas que dejan al cuerpo con la sensación de que la comida le quedó grande. La hinchazón nocturna es una de las consultas más frecuentes y, a la vez, una de las más subestimadas en la conversación cotidiana sobre salud digestiva.

Para empezar a entender qué pasa, lo primero que conviene hacer es observar. Anotar qué se comió, a qué hora, en cuánto tiempo y cómo se sintió el cuerpo después permite identificar repeticiones que de otro modo se pierden en la rutina. Ese registro, además, es el material más útil que se puede llevar a una consulta médica, porque evita dos reacciones opuestas y habituales: eliminar alimentos sin razón o convivir con molestias asumiendo que no tienen solución.

No es lo mismo hinchazón que distensión

El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (NIDDK) distingue dos palabras que en la vida diaria se usan como sinónimos pero que no lo son. La hinchazón es la sensación de tener el abdomen lleno o más voluminoso de lo habitual. La distensión, en cambio, es un aumento visible del tamaño de la barriga. Las dos pueden aparecer juntas y suelen venir acompañadas de eructos o flatulencias, que son las formas que tiene el cuerpo de expulsar el gas que sobra.

Esa diferencia importa porque cambia la lectura. Una sensación de plenitud después de un asado no es lo mismo que una panza visiblemente inflada que aparece casi todas las noches, aunque la cena haya sido liviana. La frecuencia, la intensidad y los síntomas que la acompañan son los que indican si conviene consultar o si alcanza con ajustar un hábito.

Hábitos que suman aire sin que se note

• Comer o beber apurado, hablando o mirando el celular, aumenta la cantidad de aire que llega al estómago.
• Masticar chicle y tomar bebidas con gas suman tragos extra de aire en un momento en que el aparato digestivo ya está trabajando.
• Las preparaciones muy grasas enlentecen la digestión y, en algunas personas, coinciden con mayor distensión.
• Incorporar mucha fibra de golpe, sobre todo soluble, puede provocar gases y cambios intestinales hasta que el cuerpo se adapta.

Como se ve, no hace falta que el menú sea raro ni abundante para que aparezcan molestias. A veces alcanza con cambiar la velocidad con la que se come, o con moderar las gaseosas que suelen acompañar la comida en muchas mesas argentinas. El NIDDK recuerda que una parte importante del gas digestivo es, simplemente, aire que se tragó sin notarlo.

Cuándo la molestia deja de ser una molestia

Una hinchazón ocasional después de una cena festiva no es, por sí misma, una señal de alarma. El cuerpo tiene mecanismos para manejar ese exceso y, al otro día, la situación suele volver a la normalidad. Lo que sí justifica una consulta es otro tipo de cuadro: cuando la sensación se vuelve persistente, aparece con dolor intenso, se suma un cambio en el tránsito intestinal o se produce una pérdida de peso sin causa aparente. En esos casos, la autocrítica y la espera pueden jugar en contra, y la consulta con un profesional deja de ser opcional.

Volvemos a la mesa de María, en Villa Urquiza. Si en lugar de comer parada atendiera el teléfono, si masticara más lento y dejara la gaseosa para después del plato principal, es probable que la panza de las diez de la noche no aparezca con la misma frecuencia. No se trata de eliminar el guiso ni de renunciar a las lentejas del domingo: se trata de aprender a leer lo que el cuerpo cuenta cuando termina la cena, y de pedir ayuda cuando lo que cuenta empieza a sonar raro.