La frase certera de Bruce Willis que anticipó el antes y después de Samuel L. Jackson en Hollywood

Hay una imagen que se me viene a la cabeza cada vez que pienso en la carrera de Samuel L. Jackson: la de un set enorme, lleno de cables y stunt doubles, donde un Bruce Willis ya curtido en mil batallas se da vuelta, mira fijo a su compañero de escena y le dice, con esa calma que solo tienen los que ya vieron todo, que la película que están rodando le va a cambiar la vida. Imagino la cara de Jackson del otro lado, medio incrédulo, medio divertido, preguntándose si el viejo estará exagerando. Esa escena, que el propio Jackson recordó en una masterclass, es el origen de una de las trayectorias más contundentes del cine estadounidense de las últimas décadas, y arranca en un lugar que a casi nadie se le ocurriría.

Porque si uno repasa la historia, lo lógico sería pensar que el gran salto de Samuel L. Jackson fue Pulp Fiction, la película de Quentin Tarantino que en 1994 lo puso en boca de todos con su Jules Winnfield y le valió una nominación al Óscar al mejor actor de reparto. La cinta recaudó 213 millones de dólares en todo el mundo, fue un fenómeno de crítica y público, y sigue siendo, a treinta años vista, una de las obras más influyentes del cine de los noventa. Sin embargo, cuando uno escucha al propio Jackson hablar con la franqueza que lo caracteriza, la cosa cambia de eje.

La predicción que se cumplió

En una entrevista reciente para Masterclass, el actor fue al hueso: Pulp Fiction fue genial, sí, pero la que realmente le modificó la vida fue Jungla de cristal: La venganza, la tercera entrega de la saga que Bruce Willis había convertido en un clásico de acción ochentoso. El rodaje fue el escenario del cruce. Willis, que ya conocía el peso específico de esa franquicia porque la había carregado sobre los hombros desde 1988, le dijo sin rodeos: Cuando esta película salga, va a cambiarte la vida.

“Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.”Bruce Willis, durante el rodaje de Jungla de cristal: La venganza

Jackson le retrucó preguntando qué pasaba entonces con Pulp Fiction, en la que ambos también participaban. La respuesta de Willis fue tajante, casi profética, y el tiempo le terminó dando la razón de la manera más rotunda posible: Jungla de cristal: La venganza recaudó 365 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en la película más taquillera de 1995 a nivel global, un número que en plena era del videoclub y el VHS significaba un fenómeno cultural de dimensiones enormes.

El papel de Zeus y el efecto en la calle

En esa entrega, Jackson se puso en la piel de Zeus Carver, un personaje que el público adoptó con un entusiasmo que pocas veces se vio con un actor que hasta entonces circulaba más por papeles secundarios. Lo que vino después, según contó el propio Jackson, fue un cambio palpable en lo cotidiano: La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que podés negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfás.

A partir de ese momento, Jackson construyó una de las carreras más prolíficas de Hollywood, con presencia en franquicias globales y una cantidad de personajes que ya forman parte del imaginario popular. Pero lo que a mí, personalmente, más me gusta de esta historia es lo poco solemne con la que él mismo la cuenta. No hay épica impostada, no hay discurso de autorreconocimiento, hay un señor grande, con voz de trueno, que reconoce sin vueltas que un compañero de rodaje le vio la cara de estrella antes que él mismo. Y eso, viniendo de alguien que después se comería la pantalla en películas como Los ocho más odiados, Django sin cadenas o toda la saga de Los vengadores, dice mucho de cómo funcionan los veredictos en esta industria: a veces los que están al lado tuyo en el set ven cosas que vos todavía no podés ver, y alcanza con una frase, dicha en el momento justo, para que todo encaje en su lugar. Si me preguntan cuál de sus papeles define mejor su trayectoria, confieso que me cuesta elegir uno solo, pero si tengo que poner la lupa en el momento exacto en que Samuel L. Jackson pasó de ser un actor respetado a ser Samuel L. Jackson a secas, la respuesta está ahí, en una escena fuera de cámara de 1994, con Bruce Willis como único testigo.