La Ruta 23 deja el ripio atrás y promete turismo todo el año entre Aluminé y Villa Pehuenia

Después de décadas de ripio, polvo en verano y barro en invierno, el corredor cordillerano que conecta Aluminé con Villa Pehuenia empezará a escribirse sobre asfalto. El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, confirmó que el 20 de enero quedará inaugurado el primer tramo pavimentado de la Ruta Provincial 23, una obra que los habitantes de la zona del Pehuén esperaban desde hace años y que, según la propia lectura del gobierno provincial, transformará la manera de pensar la temporada turística en el oeste neuquino.

Un trazado pensado para los doce meses

La Ruta 23 recorre unos 187 kilómetros y articula un mosaico de localidades y pasos internacionales pocas veces igualado en la Patagonia andina: une Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes, y a lo largo de su traza enlaza tres pasos hacia Chile, que son Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. Hasta ahora, gran parte del recorrido se hacía sobre ripio, con sectores que se volvían intransitables en los meses de nieve y deshielo, lo que restringía la visita a la franja que va desde fines de la primavera hasta principios del otoño.

El primer tramo que se habilitará formalmente el 20 de enero tiene 38 kilómetros y va desde Pino Hachado hasta el empalme con la Ruta 13, justamente el sector que durante los inviernos más duros quedaba fuera del alcance de los turistas que llegaban desde el sur de Chile o desde la zona de Zapala. La pavimentación se complementó con alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes, además de un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo, una intervención que mejora la defensa del camino frente a las crecidas y a los pulsos de deshielo que suelen golpear a la región.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Las otras dos etapas que siguen en marcha

• Un segundo tramo de 22 kilómetros entre Puesto Jara y Litrán arrancó en el último trimestre de 2023 y registró paradas invernales por la veda climática de la zona cordillerana. A mediados de enero llevaba 8 kilómetros pavimentados y la previsión era completar otros 10 antes del próximo invierno.
• Un tercer tramo de 36 kilómetros entre Rahue y Pilo Lil empuja el asfalto hacia el sur, en dirección a Junín de los Andes, y a abril registraba un avance del 29 por ciento.
• En total, la pavimentación de la Ruta 23 contempla alrededor de 97 kilómetros distribuidos en esos tres sectores, con obras que en algunos puntos ajustaron el trazado para evitar la tala de araucarias, especie protegida en la región.

La decisión de correr la traza en algunos sectores para no tocar araucarias no es un dato menor en una provincia donde el conflicto por la protección de los bosques de pehuén sigue abierto, y muestra que la obra intentó, al menos en el plano discursivo, compatibilizar el avance de la infraestructura con las restricciones ambientales que pesan sobre el territorio.

Lo que se viene, más allá del corte de cintas, es la pregunta central que deberían responder los funcionarios y los propios prestadores turísticos de Villa Peuhenia y Aluminé. La ruta lista durante los doce meses abre una oportunidad concreta para descomprimir la temporada alta, sostener el empleo fuera del verano y evitar la lógica de pueblos que viven a tope en enero y quedan apagados el resto del año. La infraestructura está llegando; falta ahora que la política pública la acompañe con servicios, conectividad y promoción sostenida, porque de lo contrario el asfalto será un camino mejor para los mismos cuatro meses de siempre.