Manchester City, el campeón con puntaje ideal que se juega el descenso en los escritorios

A Pep Guardiola lo vi señalar el reloj con el índice, enojado, después de un gol anulado en una final que ya quedó en el olvido. Esa imagen me volvió a la cabeza cuando leí el fallo de la Premier contra el Manchester City: otra vez el reloj, otra vez el City, otra vez el tiempo como enemigo. Porque al elenco Ciudadano no lo corren dentro de la cancha, donde marcha con puntaje ideal en la Premier. Lo corren afuera, donde lo acaban de declarar culpable de 114 de los 115 cargos por irregularidades financieras que enfrentaba por movimientos económicos entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.

Una sanción que puede ser histórica

Lo que analiza la liga inglesa es, simple y llanamente, un castigo sin precedentes en el fútbol de ese país. La pena más probable es una deducción de puntos tan brutal que dejaría al club de los Ciudadanos fuera de la Premier y directamente en el Championship, la segunda división. La quita se aplicaría sobre la temporada en curso y, por la magnitud que se maneja, el City ni siquiera podría recuperar el ascenso en la campaña siguiente. A eso se le suma una multa económica de calibre considerable.

• 114 cargos encontrados culpables sobre 115 investigados.
• Periodo bajo la lupa: temporadas 2009-10 a 2017-18.
• Sanción deportiva: quita de puntos que enviaría al club al Championship.
• Multa económica de gran magnitud.
• El club podrá terminar la temporada en curso antes de que se aplique el castigo.
• El objetivo de la liga es sentar precedente y no humillar a la institución.

Lo de terminar la temporada antes de aplicar la quita no es un gesto de piedad. Es una cuestión de Ordnung, palabra alemana que aprendí en una sobremesa con un alemán de ámbar en la mano: la Premier no quiere romper el torneo para los otros 19 clubes. La idea, dicen, no es arrastrar al City por el barro, sino marcarle el camino a quien se atreva a repetir el menú.

Cuando la pelota se va a Tribunales

El caso, igual, puede terminar en un estrado que poco tiene que ver con el fútbol. La pelea legal entre la liga y el Abu Dhabi United Group, actual propietario, abre la puerta a un cruce político entre el Reino Unido y los países del Golfo, donde hay contratos comerciales de todo tipo en discusión. Si la apelación del club no prospera, uno de los escenarios que se barajan es la salida del grupo dueño después de más de 18 años de gestión, con todo lo que eso significa en lo deportivo y en lo institucional.

Por ahora, al equipo lo mirás y no entendés nada. Arriba gana todo: puntaje ideal, fútbol de manual, golazos que se viralizan en el minuto. Abajo, en los escritorios, le cuentan los cargos uno por uno y le van a sacar la alfombra de un plumazo. Me acuerdo de una vez en la Bombonerita, viendo a un equipo que también aplastaba a todos y terminó descendiendo por decreto: el fútbol te enseña que la cancha no te salva de los papeles.

La próxima cita del City es por la Premier, en casa, y se va a jugar con la espada de Damocles colgada del travesaño. Sea cual sea el fallo final, el próximo partido ya se juega con otro contexto: el de un club que, aunque gane, sabe que afuera lo están condenando. Y eso, en el fútbol, pesa más que tres puntos.