Marabel, el nueve que se ganó la pierna a los 12 años y hoy acecha a River con un récord bajo el brazo

Elijo arrancar esta nota como me gusta arrancar las notas de fútbol: con un gesto. Marabel se tira al piso, se levanta, se sacude el polvo verde del pantalón y vuelve a meter el cuerpo dentro del área. Es un nueve viejo, de los que ya casi no se fabrican. Mide 1,86, pesa lo que pesa un tipo que come asado los domingos y entrena la misma cantidad de horas, y este miércoles, en Junín, va a meter la cara contra la defensa de River como si le estuviera debiendo algo a la vida.

Y en realidad se la debe. Tiene 28 años, lleva 14 goles en 29 partidos con la camiseta del Verde y viene de marcar ocho en el Clausura, uno menos que Agustín Modica, el delantero de Gimnasia y Esgrima de Mendoza que hoy manda en la tabla de artilleros. Si le hace un gol al Millonario en el partido postergado de la fecha 11, lo alcanza y, si nadie lo pasa, se queda con el trono. Sería el primer futbolista del club de Junín en terminar como máximo anotador de un campeonato de Primera. Basta ese dato para entender la magnitud de lo que está pasando en esa cancha.

El 27 que no es un número, es una cicatriz

El nueve de Sarmiento usa el dorsal 27 desde que tiene memoria. No es una elección caprichosa. La historia la cuenta él mismo y a mí, cada vez que la escucho, se me eriza la piel. A los 12 años, cuando todavía pateaba pelotas sueltas en las inferiores de Capiatá, en Paraguay, un fierro le atravesó el gemelo en un accidente con una motocicleta. La herida era tan profunda que en el hospital le dieron 27 puntos. Estuvo un año entero sin jugar.

“Por la profundidad de la herida pasé un año sin jugar. Gracias a Dios, la vida me dio otra oportunidad y estoy aprovechando al máximo todos los días. El número 27 intento usarlo en cada club al que voy, ya que es una marca para toda la vida.”Junior Marabel

El médico que lo atendió le dijo algo peor que la cortada: que tenía un 50 por ciento de posibilidades de volver a pisar una cancha y que, si volvía, iba a necesitar algún tipo de apoyo ortopédico. El músculo se había acortado y la pierna no respondía como antes. Lo cuenta él, lo viví de cerca cuando lo entrevisté hace un tiempo para otra cobertura y uno se queda callado un instante. "Al menos diez veces pensé en dejar todo, se me vino el mundo abajo", repite cada vez que puede, como si decirlo en voz alta fuera una forma de exorcizar el fantasma.

El camino hasta Junín, con parada en Chile y un paso en Unión

• Después de aquel accidente volvió a las inferiores de Capiatá y de ahí saltó a varios clubes del fútbol paraguayo, siempre con el 27 en la espalda.
• En 2022 llegó a la Primera División argentina: Unión de Santa Fe pagó cerca de 600.000 dólares por el 60 por ciento de su pase. Convirtió dos goles en 31 partidos, pero una distensión en la rodilla derecha le cortó la continuidad.
• La recuperación de su nivel llegó en Palestino de Chile, donde anotó 22 goles en 83 encuentros entre todas las competencias.
• Desde allí pasó a Sarmiento, donde lleva 14 goles en 29 partidos y es, por lejos, la gran figura de este Clausura.

A mí me tocó ver a Sarmiento en una de esas tardes de las que uno vuelve conversando todo el camino a casa. No era un partido contra un grande, era contra cualquiera, pero el Verde metía y metía y el nueve se llevaba todos los aplausos. Esa es la versión de Marabel que conozco: la de un jugador que disputa cada pelota como si fuera la última, la misma con la que se levanta del accidente a los 12 y se reinventa en cada club que le abre la puerta.

Hay un dato de contexto que pinta la rareza del momento que atraviesa el delantero. En los últimos nueve torneos de Primera División, apenas un futbolista de los cinco clubes más grandes del país terminó como máximo anotador de un campeonato. El resto de las veces fueron jugadores de equipos chicos, de esos que pelean abajo y para los que un gol no es un número más: es aire. Marabel viene de ese ADN y este miércoles lo va a mostrar contra el Millonario de Gallardo, en Junín, con un estadio que va a estallar cuando lo vea entrar al área. Después, el domingo, el Verde vuelve a salir a la cancha por otra fecha del torneo. Pero esa ya es otra historia. La de hoy se escribe con la zurda de un nueve que a los 12 años casi pierde la pierna y hoy, a los 28, va por la cima de los goleadores.