Salir con tiempo, cargar las cadenas y no apurar el viaje: la ruta a Chile desde Neuquén pide calma este lunes

Son las siete de la mañana y el aire en el tramo argentino de la ruta 40 ya tiene ese gusto a cordillera mojada, esa mezcla de piedra fría y bosque que se mete por la ventanilla antes de que la loma tape el horizonte; Vialidad Nacional acaba de confirmar, en su parte de las 7.05, que Pino Hachado está abierto a todo vehículo, aunque la calzada se presenta mojada con sectores de hielo, la neblina baja la visibilidad y hay animales sueltos en la traza, un detalle que, como me decía esta madrugada un veterano chofer de colectivo en Zapala mientras acomodaba una termo bajo el asiento, obliga a manejar como si uno fuese caminando por el patio de la casa.

El cuadro se completa, en el mismo paso, con una advertencia concreta sobre el kilómetro 48, donde el organismo señaló riesgo de caída de rocas y mantiene equipos trabajando en el lugar, una postal que Chiche, vecino de Villa Pehuenia y viejo baquiano de la zona, conoce bien de haberla visto después de temporales: 'Acá la montaña te avisa, te tira alguna piedra chiquita antes de la grande, hay que mirarla como se mira a un perro ajeno, sin confiarse'.

Cardenal Samoré: lluvia, aguanieve y prohibición de sobrepaso

Media hora más tarde, a las 7.20, el parte llegó para Cardenal Samoré y confirmó que ese paso también se mantiene habilitado para todo tipo de vehículos, aunque el viaje se anuncia distinto: la calzada se ve despejada y mojada, con lluvias intermitentes en los tramos bajos y, a medida que se gana altura, la lluvia se vuelve aguanieve, ese agua con dientes que obliga a mover el volante con la palma abierta y los ojos a un metro del asfalto, como repite cada vez que cruza Martín, comerciante de Villa La Angostura, cuando le preguntan por qué nunca apura en esa zona.

Sobre ese cruce, Vialidad Nacional pidió expresamente aumentar las distancias de frenado y evitar maniobras de sobrepaso, y recordó que personal del organismo sigue trabajando en distintos sectores de la traza, una advertencia que apunta menos al respeto por la señalización y más a la paciencia doméstica del que maneja, esa virtud que en la montaña se vuelve, literalmente, una cuestión de supervivencia.

Lo que comparten ambos pasos y por qué no alcanza con cualquier cadena

• Calzada húmeda y clima inestable que reduce el margen de reacción al volante en los dos pasos fronterizos.
• Obligación de llevar cadenas físicas en el vehículo, no en el asiento trasero ni en el baúl, y aptas para hielo.
• Visibilidad reducida por neblina en Pino Hachado y presencia de animales sueltos sobre la ruta.
• Tramos con hielo en Pino Hachado y aguanieve en cotas altas de Cardenal Samoré.
• Recomendación de ampliar la distancia de frenado y evitar sobrepasos en Cardenal Samoré.

Sobre las cadenas vale una aclaración que a veces se pierde en la conversación de WhatsApp: la exigencia es de cadenas metálicas, las llamadas cadenas físicas, y no de las textiles o de emergencia, un punto que un playero de Junín de los Andes, donde la gente para a controlar el equipamiento antes de meterse en la cordillera, me resumió así: 'Las cadenas son como el paraguas en Buenos Aires: las podés no abrir nunca, pero el día que te agarra la tormenta sin ellas, llorás'.

La alerta amarilla que cubre toda la provincia

El Servicio Meteorológico Nacional mantiene una alerta amarilla por tormentas para toda la provincia del Neuquén, con lluvias de variada intensidad en períodos cortos, posible caída de granizo y ráfagas, un escenario que en la montaña se siente más rápido que en la meseta porque la piedra calienta menos y el agua se congela antes, una de esas cosas que uno aprende mirando a los viejos del lugar y que después repite sin pensar, como se repite una receta de la madre.

Antes de salir conviene consultar el parte actualizado: Vialidad Nacional publica los datos en su sitio oficial y atiende consultas telefónicas al 0800-222-6272 y al 0800-333-0073, de lunes a viernes de 9 a 17, una gestión rápida que lleva menos tiempo que cargar nafta y que, como me insistía esta madrugada una viajera frecuente del corredor cordillerano mientras esperaba su turno en el paso por el arco aduanero, puede ahorrarte quedarte varado en el peor tramo, ese donde la señal del celular ya se cortó hace rato y todavía falta un buen rato para la frontera.

Mientras el parte se actualiza cada pocas horas, la postal del lunes sigue siendo la misma: dos pasos abiertos a Chile desde Neuquén, pero con la calzada húmeda, hielo en algunos sectores y la obligación de llevar cadenas metálicas en el vehículo, una combinación que no impide cruzar, pero que pide, como piden las cosas serias en la vida, salir con más tiempo, más cuidado y menos prisa que la que uno se llevó a la ruta.