El cáncer de pulmón también afecta a quienes nunca fumaron: qué factores aumentan el riesgo

Cuando pensamos en cáncer de pulmón, solemos asociarlo con el cigarrillo. Sin embargo, esa relación no alcanza para explicar todos los casos: en Estados Unidos, cerca de uno de cada cinco diagnósticos se produce en personas que nunca fumaron, una proporción que aumenta a medida que disminuye el tabaquismo en la población.

En ese país, la enfermedad es la octava causa de muerte por cáncer entre quienes no tienen antecedentes de tabaquismo. Reconocer esa realidad importa porque la ausencia de consumo de tabaco puede hacer que tanto los pacientes como muchos médicos no consideren la posibilidad de un tumor pulmonar, lo que favorece su detección en etapas avanzadas.

Los riesgos van más allá del cigarrillo

Entre los factores identificados están el humo de segunda mano, la contaminación del aire, el contacto con amianto y la exposición al radón, un gas radiactivo que puede acumularse en ambientes cerrados. También cuenta la historia familiar: el riesgo es mayor cuando un familiar de primer grado recibió un diagnóstico de cualquier tipo de cáncer antes de los 50 años.

El perfil de los pacientes que nunca fumaron presenta diferencias respecto del de las personas fumadoras. Las mujeres sin antecedentes de tabaquismo tienen más del doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres en la misma situación, y dos de cada tres casos no vinculados al tabaco se registran en mujeres. La prevalencia también es mayor entre personas de ascendencia asiática oriental, aunque todavía no se determinó si la diferencia obedece a factores genéticos o ambientales.

Mutaciones, tratamientos y diagnóstico

Un estudio publicado en septiembre describió una mutación poco frecuente, concentrada en el sureste de Estados Unidos, que multiplica por 60 el riesgo de cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron. El hallazgo forma parte de una investigación más amplia sobre la biología de estos tumores, que suelen presentar mutaciones diferentes de las asociadas al tabaco y responder mejor a terapias dirigidas.

La detección temprana sigue siendo un desafío. En Estados Unidos, las guías vigentes recomiendan tomografías de baja dosis únicamente para fumadores o exfumadores de entre 50 y 80 años. Mientras tanto, conocer los riesgos y las particularidades de la enfermedad en quienes nunca fumaron ayuda a completar una imagen que durante mucho tiempo quedó reducida al cigarrillo.

Por Susana Grassi, Sociedad.