Trece albicelestes a la cancha de cemento más exigente del mundo
La delegación más numerosa en años dirá presente en Flushing Meadows, con un debut que amenaza con ser una final anticipada para Navone y la vuelta de Sinner en el horizonte, afuera por lesión.
Son las siete de la tarde en una mesa de café, miro el celular y aparece la lista: trece apellidos argentinos en el cuadro principal del US Open. Trece. No es un número menor para un país que lleva décadas alimentando la ilusión tenística desde la era de Vilas.
El cuadro masculino: de la hazaña a la prueba de fuego
Mariano Navone se acomoda la vincha, respira hondo y se acuerda de su infancia en Olavarría. Ahora, del otro lado de la red, lo espera Novak Djokovic, un tipo que ya levantó este trofeo cuatro veces y suma 24 Grand Slams en la mochila. Debut soñado, estreno de pesadilla. Pero el tenis argentino tiene la costumbre de crecer ante los monstruos.
Thiago Tirante, en cambio, llega con el pecho inflado. Acaba de ganarle al propio Djokovic en Cincinnati y ahora se mide con el francés Adrian Mannarino, un rival incómodo pero accesible. La confianza la trae de fábrica.
El resto de la legión masculina quedó repartido así:
- Francisco Cerúndolo vs. Nicolás Jarry (Chile)
- Sebastián Báez vs. un rival de la qualy
- Camilo Ugo Carabelli vs. unQualifier
- Facundo Bagnis vs. Alexander Bublik (Kazajistán)
- Federico Coria vs. un rival de la qualy
- Juan Manuel Cerúndolo vs. unQualifier
- Mariano Navone vs. Novak Djokovic (Serbia)
- Thiago Tirante vs. Adrian Mannarino (Francia)
Las mujeres: ranking protegido y debut de lujo
Solana Sierra sabe que enfrente tiene a Elina Svitolina, novena del mundo, pero también sabe que estas oportunidades no se desperdician. Del otro lado, Nadia Podoroska vuelve a un Grand Slam gracias al ranking protegido y se cruza con la suiza Simona Waltert, un cuadro más amable para arrancar.
La gran ausente en la rama femenina será Aryna Sabalenka, número uno del ranking WTA y defensora del título, pero solo por unas horas: su debut ante la colombiana Camila Osorio se disputará en la jornada inaugural.
El US Open es el único Grand Slam sobre cemento en el que Argentina festejó con un título en singles. Guillermo Vilas en 1977, Gabriela Sabatini en 1990 y Juan Martín del Potro en 2009. Tres golpes de memoria que todavía resuenan en cada argentino que se sienta frente al televisor.
¿Cuál de los trece puede llegar más lejos? Si me apuran, me juego por Sebastián Báez, que ya sabe ganarle a top ten y tiene el temple para dar el salto. Pero el tenis tiene la mala costumbre de recordar que las predicciones están hechas para romperse.
El próximo partido: la primera ronda arranca este domingo en Flushing Meadows. Navone-Djokovic, la cita que nadie quiere perderse.
