Mar del Plata se calza el traje de anfitrión: Argentina recibe a Puerto Rico con la calculadora en la mano

Campazzo tira la primera bola al aire y el polideportivo se contiene. Es jueves a la noche en Mar del Plata y el seleccionado argentino abre la segunda fase de los Clasificatorios FIBA rumbo al Mundial Qatar 2027 nada menos que ante Puerto Rico, desde las 19.10 en el Polideportivo Islas Malvinas. La selección llega tercera en el Grupo F con cinco victorias, una derrota y once puntos, a uno del líder Canadá y empatada con Uruguay, que mira de reojo la tabla.

En esta ventana, los seis equipos del Grupo F se cruzan con los tres que vienen del otro grupo, de local y visitante, y los resultados de la primera fase se arrastran. Al cierre, los tres mejores se sacan el pasaje directo a Qatar y el cuarto mejor entre los grupos E y F se mete en la pelea por la séptima plaza americana. Por eso cada partido pesa doble, aunque la agenda marque solo dos fechas en el calendario.

Puerto Rico llega con unaNBA en el bolsillo

El rival de esta noche no es un cualquiera. El entrenador Pablo Prigioni lo dejó claro en la previa: "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo". El nombre propio que más hace ruido es José Alvarado, base con rodaje en la NBA y principal generador de juego boricua. Facundo Campazzo, capitán albiceleste, ya avisó que hay que cambiarle la marca: "Se requiere una defensa especial para enfrentarlo".

• Argentina: tercero en el Grupo F con 11 puntos (5-1).
• Canadá: líder con 12 unidades.
• Uruguay: segundo con 11, en la misma línea que Argentina.
• Puerto Rico, Bahamas y Panamá: completan la zona por debajo.
• Se arrastran los resultados de la primera fase.
• Los tres primeros sacan pasaje directo a Qatar 2027.

El grupo de Prigioni y el espejo del Maxi

La lista de citados la integran Campazzo, Nicolás Laprovittola, Gabriel Deck, Nicolás Brussino, Leandro Bolmaro, José Vildoza, Juan Pablo Vaulet, Juan Ignacio Marcos, Gonzalo Corbalán, Alex Negrete, Leonardo Lema, Gonzalo Bressan, Francisco Cáffaro y Carlos Rivero. Prigioni, en un tramo de su conferencia, describió el crecimiento del plantel: "Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes". Una frase que pega justo en una selección que se sabe en construcción.

Me acuerdo de tantas noches en el Maxi viendo a la selección armar estos procesos, con recambios que duelen y otros que ilusionan. Hoy el reto es inmediato: ganarle a Puerto Rico para no quedar dependiendo de lo que pase después. Y ya con la cabeza en el lunes, porque el 31 de agosto, a las 20.10, Argentina visita a Canadá en Quebec, el líder del grupo, en un cruce que vale doble en la tabla y en el ánimo. Próxima parada, después del pitazo inicial: el lunes en territorio del Maple.