MicroARN reducen el crecimiento de células pancreáticas en un estudio de laboratorio

En los cultivos celulares del laboratorio, el avance se hizo visible cuando los investigadores elevaron los niveles de dos moléculas naturales del organismo. El equipo observó que las células tumorales de páncreas redujeron la síntesis de proteínas y aminaron su multiplicación, sin que todavía exista una terapia disponible para aplicar en pacientes.

El trabajo fue realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M, que analizaron el papel de los microARN miR-15a y miR-16 en células de adenocarcinoma ductal pancreático cultivadas en laboratorio. Los microARN son fragmentos cortos de material genético que no codifican proteínas directamente, pero pueden bloquear los mensajes genéticos encargados de producirlas.

James Fluckey, vicedecano de Investigación y profesor del Departamento de Kinesiología y Gestión Deportiva,or principal del estudio, explicó la importancia de este mecanismo: "Las células cancerosas proliferan continuamente. Para ello necesitan aumentar procesos como la síntesis de proteínas. Si se interrumpe esa síntesis, se puede ralentizar el ritmo de crecimiento de esas células".

Una asociación clínica que todavía no es una tratamiento

Los investigadores detectaron además que miR-15a y miR-16 aparecen en menor cantidad en tumores pancreáticos que en tejido sano, y que se observa algo similar en muestras de pacientes con pancreatitis. Al cruzar esos datos con registros clínicos públicos, el equipo encontró que una mayor presencia de ambos microARN en el tumor se asociaba con mejor supervivencia.

Sin embargo, el estudio publicado en la revista Physiological Reports aclara que se trata de una asociación estadística y no del resultado de una intervención en personas. Los investigadores no administraron las moléculas a pacientes ni evaluaron su seguridad o las dosis necesarias. Por eso, aunque el hallazgo ofrece una hipótesis para futuras terapias, todavía no permite afirmar que exista una alternativa clínica contra el cáncer de páncreas.

“Su efecto se parece a los frenos de un automóvil: cuando esos mecanismos están presentes, pueden limitar el crecimiento celular.”Peter Nghiem, profesor asociado del Departamento de Biociencias Veterinarias de la Universidad de Texas A&M

El cáncer de páncreas es uno de los tumores con peor pronóstico. Según la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, en 2024 fue la sexta causa de muerte por cáncer a nivel mundial, con más de 490.000 fallecimientos, aunque ocupa apenas el puesto 12 entre los diagnósticos oncológicos. La diferencia se explica, en parte, por la detección tardía y por la resistencia de estos tumores a varios tratamientos.

• El hallazgo fue obtenido en células tumorales pancreáticas cultivadas en laboratorio.
• El aumento artificial de miR-15a y miR-16 redujo la síntesis de proteínas y la multiplicación celular.
• Ambos microARN aparecen en menor cantidad en tumores pancreáticos y en muestras de pancreatitis.
• Una mayor presencia de estas moléculas en el tumor se asoció estadísticamente con mejor supervivencia.
• No se administraron las moléculas a personas y todavía no se evaluaron dosis ni seguridad clínica.

El resultado vuelve el experimento a su punto de partida: en el laboratorio, dos fragmentos naturales del material genético pudieron frenar, por el momento, la expansión de las células cancerosas. La próxima etapa deberá demostrar si ese mecanismo puede traducirse en un tratamiento seguro y eficaz para pacientes.